refundir

La refundición es la práctica de fundir metal que ya ha sido fundido una vez, típicamente porque la primera fundición falló, contenía defectos o consistía en chatarra mezclada o contaminada. El proceso envía el metal sólido de vuelta al horno para lograr un estado fundido nuevamente, permitiendo la eliminación de óxidos, gases y material extraño antes de verterlo en un nuevo molde o lingote. Esto difiere de la fundición inicial, que extrae el mineral; la refundición trabaja con metal ya refinado o parcialmente refinado.

El uso más común es el procesamiento de chatarra de piezas fundidas rechazadas, virutas de mecanizado, bebederos, mazarotas y sistemas de canales de las fundiciones. Las aleaciones de aluminio se refunden con frecuencia porque se oxidan fácilmente durante el primer vertido y pueden atrapar aire; la refundición bajo una cubierta de fundente controlada reduce el contenido de óxido y mejora las propiedades mecánicas. Los flujos de chatarra de acero y cobre también dependen en gran medida de la refundición como una forma rentable de mejorar la calidad del material y reducir los residuos en los vertederos.

Por qué es importante la refundición

En las fundiciones de aluminio, la película de óxido que se forma durante la fundición puede atrapar hidrógeno y crear porosidad que causa fallas por tracción y fatiga. Una segunda fusión bajo atmósfera inerte o con un fundente adecuado permite la desgasificación y la eliminación de óxidos que una sola fusión no siempre puede lograr. La carga del horno también se inspecciona visualmente y se elimina el material extraño antes de la refundición, lo que detecta la contaminación que la fundición inicial pudo haber pasado por alto.

La economía es significativa. El aluminio de chatarra puede perder del 5 al 15 por ciento de su masa durante la refundición debido a la oxidación y la formación de escoria, pero el metal recuperado tiene un precio superior al costo de compra debido a su pureza mejorada. Por el contrario, la refundición repetida degrada la composición de la aleación; los elementos con bajos puntos de ebullición se volatilizan y la estructura del grano se vuelve más gruesa. La mayoría de las especificaciones limitan el número de refundiciones permitidas, típicamente dos o tres, antes de que el material deba ser degradado o descartado.

El control de la temperatura y el tiempo de mantenimiento son críticos. Mantener el metal fundido demasiado tiempo aumenta el tamaño del grano y la formación de óxido; una fusión demasiado breve significa una eliminación incompleta de gases. Los hornos de inducción y los hornos de crisol son estándar para refundir pequeños lotes, mientras que las operaciones más grandes utilizan hornos de reverbero o de arco eléctrico con crisoles de cerámica o grafito. La carga del horno generalmente se cubre con un fundente protector o una manta de gas inerte para minimizar la oxidación atmosférica.