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Una baluma es el abultamiento curvo hacia afuera a lo largo del borde de salida (baluma) de una vela, que se extiende más allá de la línea recta que conectaría el puño de driza y el puño de escota. A diferencia de una vela cortada con una baluma triangular simple, una vela con baluma tiene una curva cóncava cortada en el borde de popa, con material que se proyecta hacia afuera. Esta tela adicional aumenta el área efectiva de la vela sin alargar la botavara ni añadir altura al mástil.

Las balumas se cortan en las velas mayores y foques utilizando un bolsillo curvo para sables cosido en la baluma. Los sables, típicamente hechos de fibra de vidrio, madera o fibra de carbono, corren horizontalmente a través de bolsillos cosidos paralelos a la baluma y mantienen la curva en su lugar bajo la presión del viento. Una baluma típica puede proyectarse de 6 a 12 pulgadas hacia afuera en una vela mayor de crucero, dependiendo del tamaño y diseño de la vela. Las velas de regata a menudo tienen balumas más agresivas, a veces alcanzando el 15 por ciento o más de la longitud del pujamen.

Cómo funciona la baluma

Cuando la vela se llena de viento, los sables soportan la parte de la baluma para que no colapse ni se pliegue sobre sí misma. La curva crea calado y área adicionales en las secciones superior y media de la vela, donde la eficiencia aerodinámica es mayor. Esta área extra se traduce en más fuerza de propulsión sin las penalizaciones estructurales de un mástil más alto o una botavara más larga. Sin embargo, las balumas requieren una tensión y rigidez adecuadas de los sables para funcionar; si los sables son demasiado débiles o flojos, la baluma flameará y la vela perderá efectividad.

Las balumas introducen complicaciones en el manejo de la vela. Una vela con mucha baluma tiene menos superposición con los obenques inferiores y los crucetas, lo que puede reducir el roce pero exige un manejo cuidadoso de los sables durante las trasluchadas y viradas. Al arriar o enrollar una vela mayor con baluma, los sables pueden engancharse en la botavara o en el marco de la horca si no se manejan deliberadamente. La reparación también es más complicada, ya que reemplazar una baluma requiere una reinstalación cuidadosa de los sables y sus bolsillos.

El término probablemente deriva de la semejanza de la baluma curva con la espalda de una cucaracha o la forma que adopta una cucaracha vista de lado. En la fabricación de velas antigua, antes de la tecnología moderna de sables, las balumas eran curvas más suaves o estaban ausentes por completo. La baluma moderna es un resultado directo de la mejora de los materiales de los sables y las técnicas de refuerzo desarrolladas durante la segunda mitad del siglo XX.