descartar

Descartar es eliminar las plantas no deseadas de un cultivo antes de que polinicen o produzcan semillas. En la producción de semillas y el mejoramiento de plantas, esta eliminación manual evita que la genética inferior contamine el lote de semillas. Una planta descartada podría ser atípica (morfológicamente diferente del estándar), enferma o una voluntaria de un cultivo anterior. El trabajo se realiza en el campo mientras las plantas aún están creciendo, típicamente semanas o meses antes de la cosecha.

El descarte es esencial en la producción de semillas certificadas. Un productor de semillas que guarda semillas de tomate, por ejemplo, debe recorrer las hileras y arrancar cualquier planta que muestre una forma de hoja, hábito de crecimiento o color de fruto incorrectos antes de que el polen de esas plantas pueda fertilizar las flores de las plantas que se conservan. El umbral de eliminación lo establece el estándar de certificación: la semilla de lechuga orgánica podría permitir solo unas pocas plantas atípicas por cada mil, mientras que el material de siembra de fundación no tolera ninguna.

La práctica no se trata del rendimiento; una planta descartada a menudo crece vigorosamente y produce muchas semillas. El trabajo se trata de la pureza genética. Una vez que una planta descartada libera polen o produce semillas que se mezclan con la cosecha, el daño se extiende a cada agricultor que compra ese lote de semillas. Una sesión de descarte descuidada puede comprometer la reputación de un mejorador y el trabajo de un año.

Momento y escala

El descarte debe finalizar antes de la floración en cultivos de polinización abierta y antes de que ocurra la polinización cruzada en campos de producción híbrida. Una sola persona puede caminar y eliminar aproximadamente de media a una hectárea por día, dependiendo de la densidad de plantas y la altura del cultivo. Las grandes granjas de semillas dividen el campo en secciones y asignan cuadrillas para recorrerlo varias veces si la variedad es propensa a voluntarios o plantas atípicas.

El término proviene del sustantivo rogue, que significa una planta que se desvía del tipo. En caballos y ganado, un rogue es un animal con mal temperamento; en plantas, la palabra tiene el mismo sentido de falta de fiabilidad. Las plantas descartadas a menudo se dejan en la hilera para que se descompongan, se queman o se entierran, nunca se devuelven a la pila que se guarda para semillas.