RON

RON significa número de octano de investigación, una medida de cuánto se puede comprimir una gasolina antes de que se encienda espontáneamente. Cuanto mayor sea el RON, más resistente será el combustible a la detonación, que ocurre cuando la mezcla aire-combustible se enciende prematuramente dentro del cilindro en lugar de en el momento previsto por la bujía. Un combustible con un RON de 95 puede soportar una compresión más alta que uno clasificado en 91 antes de que se autoencienda.

El RON se determina comparando un combustible de prueba con isooctano puro (al que se le asigna un valor de 100) y heptano (al que se le asigna un valor de 0) en un motor monocilíndrico operado bajo condiciones controladas. La relación de compresión del motor de prueba se aumenta progresivamente hasta que comienza la detonación, y el rendimiento del combustible se expresa como un porcentaje. Una gasolina clasificada como 98 RON se comporta como una mezcla que contiene 98 por ciento de isooctano y 2 por ciento de heptano en términos de resistencia a la detonación.

Por qué el RON es importante en el diseño del motor

Los motores de gasolina modernos están diseñados para operar a relaciones de compresión específicas. Un motor de alta compresión (como 12:1 o superior) exige combustible de alto RON; usarlo con gasolina de bajo RON causará detonación, lo que daña los pistones y las válvulas debido a picos de presión violentos y estrés térmico. Por el contrario, un motor de baja compresión (alrededor de 8.5:1) funciona adecuadamente con combustible de 91 RON. Los fabricantes de motores especifican el RON mínimo en el manual del propietario porque el índice de octano afecta directamente la fuerza con la que se puede exigir al motor antes de que ocurra la detonación.

El RON es distinto del MON (Motor Octane Number), que se mide a velocidades y temperaturas más altas del motor y generalmente es de 8 a 10 puntos más bajo que el RON. Muchas jurisdicciones muestran ambos valores en el surtidor; el promedio a veces se etiqueta como (R+M)/2 o AKI (Anti-Knock Index) en América del Norte. Un surtidor de combustible en Europa podría mostrar 95 RON sin MON; en América del Norte, la misma posición a menudo muestra 87 AKI.

El índice de octano se aumenta mediante aditivos como alquilatos, aromáticos y compuestos orgánicos como el etanol, o históricamente mediante compuestos de plomo como el tetraetilo de plomo (TEL). La gasolina mezclada con etanol (a menudo marcada como E10, que contiene 10 por ciento de etanol) generalmente tiene un RON más alto que la gasolina pura porque el etanol en sí tiene un RON de alrededor de 110. Los oxigenados y los hidrocarburos aromáticos aumentan el índice de octano al cambiar la forma en que se quema el combustible, pero los aditivos están regulados por razones de emisiones y medioambientales.