remojo de pudrición

El podrido-remojo es el proceso de remojar la fibra de algodón cruda en agua, a veces con álcali o ácido suave añadidos, para ablandar y descomponer parcialmente las sustancias cerosas, gomosas y pécticas que unen las fibras de algodón y se adhieren a los fragmentos de semillas y a la materia foliar. El algodón se sumerge en grandes cubas o tanques, y la acción biológica y química afloja estas impurezas para que puedan eliminarse mediante lavado en el procesamiento posterior.

El término podrido se refiere a la descomposición microbiana y enzimática controlada que ocurre durante el remojo, no a la putrefacción o el daño. Las temperaturas suelen oscilar entre 50 y 80 grados Celsius, y los tiempos de remojo varían de 12 a 48 horas, dependiendo del grado de algodón y del grado de ablandamiento deseado. El agua puede acidificarse con ácido sulfúrico diluido o tratarse con soluciones alcalinas débiles como el carbonato de sodio para acelerar la hidrólisis de las sustancias aglutinantes.

El podrido-remojo ocupa una posición intermedia en la preparación del algodón, después del desmotado (que elimina las semillas) y antes del descrudado y blanqueo. Funciona de manera más efectiva en algodones upland y pima que contienen cantidades significativas de cera natural y residuos vegetales. El proceso es menos crítico para el algodón ya limpio, pero aún así mejora la velocidad y uniformidad del procesamiento húmedo posterior y la absorción del tinte.

Las fallas comunes incluyen un ablandamiento incompleto, que deja nudos y motas duras en la fibra, o un remojo excesivo, que puede debilitar la resistencia de la fibra. El licor de remojo gastado contiene ligninas disueltas, pectinas y otra materia orgánica; en los molinos antiguos esto se descargaba directamente, pero las regulaciones ambientales ahora exigen el tratamiento o reciclaje de estas aguas antes de su liberación.

El podrido-remojo es distinto del descrudado con agua caliente y de los métodos de fermentación utilizados en algunos procesamientos de lino y cáñamo. Los molinos de algodón modernos pueden combinar u omitir el podrido-remojo en favor de un descrudado alcalino más rápido, pero la técnica sigue siendo valiosa cuando la calidad de la fibra de algodón es incierta o cuando se requiere una fibra muy limpia y suave para recuentos finos y tejidos delicados.