convertidor rotatorio

Un convertidor rotatorio es un motor síncrono y un generador de corriente continua acoplados mecánicamente en un solo eje, diseñado para convertir corriente alterna en corriente continua o viceversa. La parte del motor toma CA de la línea de suministro e impulsa la parte del generador, que produce una salida de CC a la misma velocidad. Los niveles de voltaje se pueden aumentar o disminuir ajustando los devanados del motor y del generador de forma independiente, lo que hace que el dispositivo sea útil donde se necesitaban suministros de CA y CC en el mismo sitio.

La máquina típicamente consistía en un rotor de jaula de ardilla o de anillos rozantes montado entre dos juegos de devanados del estator: uno conectado al suministro de CA y otro a los terminales de CC a través de un conmutador. El conmutador conmutaba la salida del generador para mantener un flujo de corriente unidireccional. Los tamaños de bastidor variaban desde unos pocos kilovatios en pequeños talleres industriales hasta varios cientos de kilovatios en centrales eléctricas. El voltaje de entrada podría ser de 220 o 440 voltios CA, con una salida de CC de 110, 220 o voltajes más altos dependiendo de la configuración del devanado.

Los convertidores rotatorios tuvieron su mayor uso entre las décadas de 1890 y 1940, particularmente en los sistemas de tranvías urbanos y en las primeras fábricas electrificadas. Un solo convertidor podía suministrar corriente de tracción de CC a las líneas de trolebuses mientras tomaba CA trifásica de la red eléctrica, evitando la necesidad de aparatos de conversión separados. También aparecieron en talleres de galvanoplastia, estaciones de carga de baterías y en cualquier lugar donde la maquinaria de corriente continua no pudiera ser reemplazada rápidamente por equivalentes de CA.

Declive y limitaciones

El convertidor rotatorio quedó obsoleto con el desarrollo de tubos rectificadores eficientes (a partir de la década de 1920) y, posteriormente, rectificadores e inversores semiconductores. Estos dispositivos de estado sólido no requerían piezas móviles, no necesitaban mantenimiento de escobillas y conmutadores, no generaban distorsión armónica y manejaban cargas variables de manera mucho más elegante. Para la década de 1950, la mayoría de los convertidores rotatorios habían sido desguazados o reutilizados como motores o generadores solamente.

Mecánicamente, los convertidores rotatorios sufrían de desgaste de las escobillas, picaduras del conmutador y ruido. También eran pesados para su potencia nominal y requerían electricistas cualificados para su mantenimiento. El término en sí persiste en documentos históricos y archivos de servicios públicos, pero las máquinas ahora solo se encuentran en museos o en museos de sitios de patrimonio industrial.