chándal

Un chándal es un par de prendas a juego, normalmente una chaqueta tipo jersey o con cremallera frontal y pantalones con cordón, diseñadas como una capa de cambio rápido para atletas. La parte superior suele ser de corte holgado en los hombros y las mangas para poder ponérsela sobre el equipo de competición sin alterar la cinta o el equipo de soporte; los pantalones tienen un tobillo o puño cónico para evitar enganches con los clavos o el calzado. Ambas piezas están hechas de tejidos de punto cepillado, más comúnmente jersey de poliéster o felpa de mezcla de algodón, elegidos por su retención de calor, gestión de la humedad y facilidad para poner y quitar.

El peso del tejido oscila entre 200 y 300 gsm (gramos por metro cuadrado) para las versiones ligeras utilizadas en climas templados, hasta más de 400 gsm para las variantes de clima frío. Las costuras están diseñadas para quedar planas contra la piel y evitar irritaciones debajo del equipo de competición. Las mangas y las perneras de los pantalones suelen terminar con puños de punto acanalado, generalmente de 2.5 a 3.8 cm de ancho, que sujetan sin apretar. Las cremalleras de las chaquetas suelen ser de espiral o de cinta de nailon, colocadas ligeramente empotradas para evitar enganches.

Los chándales cumplen tres funciones distintas en la competición atlética. Primero, retienen el calor corporal central durante el período de calentamiento antes de los eventos, reduciendo la rigidez muscular y el riesgo de lesiones. Segundo, se quitan inmediatamente antes de la competición, por lo que el diseño prioriza la rapidez de la retirada: las chaquetas se desabrochan completamente o se quitan por la cabeza en segundos, y los pantalones se quitan sin necesidad de quitarse el calzado. Tercero, se vuelven a poner rápidamente después del esfuerzo para evitar una rápida pérdida de calor y calambres musculares durante la recuperación. Este ciclo de uso exige que las costuras resistan el estrés rápido y que los tejidos se sequen rápidamente si el atleta está sudando.

Las tolerancias de fabricación son más estrictas que las de la ropa casual. La longitud de la manga es crítica: si es demasiado larga, el puño se engancha en la mano al quitarla; si es demasiado corta, la muñeca queda expuesta. La mayoría de las instalaciones de producción clasifican los chándales en 8 a 12 puntos de talla (XS a 3XL o más), con las longitudes de manga y entrepierna ajustadas proporcionalmente. El contraste entre los tejidos interiores y exteriores (forro versus cara) es común, ya que el interior absorbe el sudor mientras que el exterior resiste la lluvia y el viento.

El término se originó en la década de 1960 con el auge de los protocolos modernos de entrenamiento atlético. Los entrenadores comenzaron a exigir a los atletas que calentaran con capas exteriores dedicadas antes de quitárselas en la pista o el campo, y los fabricantes respondieron formalizando la prenda. El nombre combina track (la superficie o evento de carrera) con suit (un conjunto coordinado de prendas), aunque los chándales ahora se usan en todos los deportes olímpicos y profesionales, no solo en atletismo. Las versiones no atléticas conservan la estética pero sacrifican características de rendimiento como la absorción de humedad o la ubicación de las costuras.