mechera

Una mechera es una máquina textil que toma la "slubbing" (una hebra de fibra intermedia poco retorcida) y la estira hasta el grosor deseado, añadiendo una ligera torsión para unir las fibras. El resultado es la mecha: una hebra continua de fibra parcialmente preparada, lista para la hiladora. Las mecheras se sitúan en el medio de la cadena de preparación, entre el manuar que crea la "slubbing" y la hiladora que produce el hilo acabado.

La máquina consta de una serie de rodillos dispuestos en zonas de estiraje. Las fibras entran por un extremo, pasan por pares de rodillos progresivamente más rápidos que estiran la hebra hasta la densidad lineal deseada, y salen por una aleta que aplica la torsión. La cantidad de estiraje (la relación entre la velocidad de salida y la velocidad de entrada) determina el grosor de la mecha; una mechera puede estirar en proporciones entre 4:1 y 8:1, dependiendo del tipo de fibra y del título final del hilo. La torsión impartida es ligera, típicamente de una a tres vueltas por pulgada, suficiente para mantener la hebra unida durante la manipulación, pero no tanto como para que resista el reestiraje en la hiladora.

Las mecheras se presentan en forma de bastidor (mecheras tradicionales) y en forma de rodillo (mechas continuas modernas fabricadas en manuares con secciones de mechera integradas). Las fábricas de algodón utilizaban históricamente mecheras dedicadas con múltiples husos, cada uno produciendo mecha que se enrollaba en una bobina. Las mechas de lana suelen ser más gruesas y pueden fabricarse con equipos diferentes debido a las distintas propiedades de manipulación de la fibra. El término mechero también se refiere al operario que atiende las mecheras, aunque esto es menos común hoy en día.

La mecha que sale de una mechera debe tener un diámetro consistente, una torsión uniforme y suficiente resistencia para soportar la tensión del bobinado y la manipulación posterior. Una mecha irregular provoca puntos gruesos y delgados en el hilo hilado, una mala absorción del tinte y puntos débiles propensos a la rotura. Una torsión insuficiente en la mecha puede hacer que la hebra se separe o se abulte durante el hilado, mientras que un exceso de torsión hace que las fibras se resistan a un mayor estiraje y se pierda tiempo en la hiladora.