salón

Un salón es la cabina o compartimento principal de un vagón de ferrocarril o unidad múltiple donde los pasajeros se sientan durante el tránsito. Es distinto de la cabina de conducción, las áreas de equipaje, los baños y los vestíbulos. El término se origina en la terminología naval y sigue siendo estándar en el vocabulario ferroviario británico y europeo, aunque los ferrocarriles norteamericanos suelen usar 'coach' o 'car' en su lugar.

Los salones varían considerablemente en configuración según el tipo de servicio y la época. Un salón suburbano o de cercanías suele presentar asientos transversales (filas orientadas lateralmente a lo largo del tren) con alta densidad de pasajeros; los salones interurbanos a menudo tienen asientos longitudinales (filas orientadas hacia adelante y hacia atrás) con asientos más anchos y más espacio para las piernas. Los salones abiertos tienen pocas o ninguna partición interna, mientras que los vagones de compartimentos dividen a los pasajeros en cabinas cerradas a las que se accede desde pasillos laterales.

Los salones modernos están diseñados en torno a objetivos de capacidad de pasajeros, a menudo expresados como pasajeros de pie por metro cuadrado. Una unidad múltiple de cercanías abarrotada puede albergar de 5 a 7 pasajeros de pie por m² durante las horas pico. La ventilación, la iluminación y la calefacción son sistemas esenciales; una mala circulación del aire crea incomodidad en viajes largos y puede provocar quejas a los operadores. El suelo debe resistir el tráfico peatonal intenso y los líquidos derramados; muchos salones modernos utilizan vinilo antideslizante o materiales compuestos de caucho.

Presiones de diseño y mantenimiento

El interior del salón se deteriora por el uso constante. La tapicería de los asientos se desgasta rápidamente; el acolchado de espuma se comprime, las cubiertas de vinilo se parten y se acumulan manchas. Los asideros, postes y pasamanos se aflojan. Las ventanas se rayan o se agrietan. Los operadores presupuestan mucho para la renovación: reemplazar las fundas de los asientos, volver a pintar e instalar nuevos suelos puede extender la vida útil de un vagón de 10 a 15 años antes de que sea necesaria una revisión más extensa.

El diseño moderno de los salones debe equilibrar demandas contradictorias: maximizar la densidad de asientos manteniendo la comodidad del pasajero, reducir el tiempo y el costo de limpieza mejorando la higiene, y cumplir con las regulaciones de accesibilidad para usuarios de sillas de ruedas y pasajeros mayores. Estas presiones impulsan la experimentación con asientos modulares, materiales antimicrobianos y diseños flexibles que pueden adaptarse a la demanda en horas pico y fuera de ellas.