asiento

Un asiento es una pieza de hierro fundido que acuna y asegura un riel de cabeza de toro a un durmiente de madera o concreto. El riel se asienta en una silla formada en la parte superior del asiento, y una cuña o llave insertada desde un lado sujeta firmemente el riel en su lugar. Este método de fijación de rieles era estándar en los ferrocarriles británicos y muchos otros sistemas que utilizaban el perfil de riel de cabeza de toro, donde la cabeza del riel sobresale del pie del riel, lo que requiere un componente separado para sujetarlo.

El asiento mismo se atornilla o se clava al durmiente, generalmente con dos o cuatro fijaciones, dependiendo del diseño. Los asientos antiguos usaban cuñas de madera; los diseños posteriores emplearon llaves metálicas o elaborados mecanismos de palanca. La pieza fundida debe soportar impactos repetidos de las ruedas y fuerzas laterales de las curvas y el frenado. Se eligió el hierro fundido por su capacidad para absorber vibraciones, siendo su fragilidad aceptable en un componente que rara vez se dobla pero que no debe deformarse bajo compresión.

Los asientos estándar en una línea principal soportan una carga significativa del riel y requieren reemplazo cuando la silla se desgasta formando una ranura o el mecanismo de la llave se afloja. Los asientos diseñados para ramales o vías de apartado tienen una construcción más ligera. Algunos asientos incorporaban un asiento de contracarril para vías curvas, añadiendo una segunda silla más pequeña para guiar la pestaña. Con el paso de las décadas, los asientos acumulan desgaste y la cuña puede aflojarse, permitiendo que el riel se mueva y desarrolle un punto hueco que causa ruido y acelera daños adicionales.

El asiento representa una tecnología de transición entre la antigua práctica de clavar el riel directamente a la madera y el moderno riel soldado continuo fijado con clips elásticos. Como el riel de cabeza de toro ha sido en gran parte reemplazado por el riel de fondo plano en las vías de nueva construcción, los asientos son menos comunes en las rutas troncales, aunque miles permanecen en servicio en ferrocarriles patrimoniales y líneas principales históricas. El término persiste en el vocabulario ferroviario incluso donde el componente ya no aparece.