bosque secundario

Un bosque secundario es un conjunto de árboles que se ha establecido en terrenos previamente talados por la tala, el fuego o la agricultura. A diferencia de los bosques primarios, que pueden tener varios cientos de años y contienen árboles de muchas clases de edad y especies, los bosques secundarios suelen consistir en árboles más jóvenes de menos especies, a menudo dominados por pioneros de crecimiento rápido como el álamo temblón, el abedul o el pino, según la región y el clima.

La distinción es importante económica y ecológicamente. La madera de segundo crecimiento alcanza un tamaño cosechable (16 a 20 pulgadas de diámetro a la altura del pecho para las maderas blandas) en 40 a 80 años, dependiendo de la especie y la calidad del sitio, frente a 150 a 300 años o más para la madera de crecimiento antiguo. Esto la convierte en la principal fuente de madera industrial en las zonas templadas de América del Norte, Europa y partes de Asia. La silvicultura de plantación acelera aún más el proceso controlando la composición y densidad de las especies desde el principio.

El carácter del segundo crecimiento varía drásticamente según cómo se eliminó el primer bosque y qué sucede después. La regeneración natural a menudo produce rodales densos y de edad uniforme, vulnerables a brotes de insectos y enfermedades. La tala parcial, el raleo o la replantación activa pueden mejorar la diversidad y la resiliencia de las especies. En tierras de cultivo abandonadas, la sucesión puede eventualmente restaurar la complejidad; en zonas frecuentemente retaladas, puede que no. La compactación del suelo, la erosión y la hidrología alterada por el equipo de cosecha persisten durante décadas y afectan al bosque que vuelve a crecer.

Ecológicamente, el bosque secundario joven suele tener una menor complejidad estructural, menos restos leñosos gruesos y menos especialistas en árboles viejos que el bosque primario. Sin embargo, muchas especies de vida silvestre se benefician del hábitat de sucesión temprana. A medida que el bosque secundario envejece más allá de los 60 a 80 años, puede desarrollar algunos atributos de bosque más antiguo, aunque las características de bosque primario como árboles de gran diámetro y dosel de múltiples capas suelen requerir mucho más tiempo para restablecerse sin una gestión activa.

El término entró en el lenguaje forestal a medida que la tala industrial de madera se hizo sistemática en el siglo XIX, particularmente en el noreste de los Estados Unidos y el norte de Europa. Refleja un cambio de tratar los bosques como reservas inagotables a gestionarlos como cultivos renovables. Hoy en día, los bosques secundarios y de plantación suministran la gran mayoría de la madera en rollo industrial a nivel mundial, lo que hace que su productividad, salud y gestión sean fundamentales para la previsión del suministro de madera y la contabilidad del carbono en el sector forestal.