densidad de arbolado

La densidad de la masa forestal mide qué proporción del potencial de crecimiento de un bosque está siendo utilizada por los árboles presentes. Expresa la densidad de los árboles como un porcentaje de algún estándar de referencia, generalmente el número de árboles por hectárea o el área basal (área transversal total de todos los tallos de los árboles a la altura del pecho) que contendría un rodal completamente productivo de la misma edad y especie. Un rodal con un 100% de densidad está utilizando el sitio por completo; uno con un 60% tiene el 40% de su capacidad sin usar.

El estándar de referencia, llamado densidad completa o densidad normal, varía según la especie, la edad, la calidad del sitio y la región. Los silvicultores utilizan tablas de rendimiento o modelos de crecimiento forestal para determinar cómo debería ser un rodal con densidad completa. Una plantación joven podría tener una densidad completa de 5,000 tallos por hectárea, mientras que un bosque maduro de maderas duras mixtas podría tener una densidad completa de 300 tallos por hectárea. El porcentaje de densidad se calcula dividiendo el área basal real o el recuento de tallos por el estándar y multiplicando por 100.

Por qué la densidad de la masa forestal es importante en la práctica

Los rodales con baja densidad, típicamente por debajo del 70%, desperdician la productividad del sitio y acumulan madera muerta y maleza. También se recuperan lentamente después de la cosecha. Los rodales con exceso de densidad, por encima del 100%, significan que los árboles compiten ferozmente por la luz, el agua y los nutrientes, lo que resulta en árboles individuales más pequeños, un crecimiento de diámetro más lento y una mayor mortalidad por enfermedades y estrés. El rango óptimo de densidad depende de los objetivos de manejo: la producción de madera generalmente favorece una densidad del 70% al 90%, mientras que el hábitat de la vida silvestre o la acumulación de carbono pueden favorecer densidades diferentes.

La densidad de la masa forestal se evalúa mediante parcelas de área fija o muestreo con relascopio en el campo. Los datos de las parcelas se comparan con tablas o curvas de densidad regionales. El término proviene del antiguo significado de stock que se refería a un suministro o almacén de ganado o bienes; la población de árboles de un bosque era su stock biológico. El concepto se formalizó en la silvicultura alemana durante el siglo XIX y ha seguido siendo fundamental para el inventario forestal y la planificación de la gestión en todas las zonas templadas.

La densidad por sí sola no describe la salud del bosque; un rodal puede tener una densidad completa del 100% pero consistir enteramente en árboles de mala forma o enfermos. Es una métrica entre muchas, utilizada junto con la edad, la composición de especies, la distribución del diámetro y el índice de sitio para evaluar si un bosque está en camino de cumplir sus objetivos de manejo.