componer

Componer significaba colocar piezas individuales de tipo metálico en la "chase", el marco de acero que sujeta el tipo para la impresión tipográfica. Este era el trabajo del cajista: tomar los "sorts" (caracteres individuales) de la caja de tipos y organizarlos línea por línea, bien apretados con "furniture" y "quoins", listos para que el prensista entintara e imprimiera. El término es ahora histórico porque la fotolitografía, la impresión offset y los flujos de trabajo digitales eliminaron la necesidad del tipo metálico compuesto a mano.

El trabajo requería precisión y velocidad. Un cajista que trabajaba a partir de una copia colocaba el tipo pieza por pieza, leyendo al revés porque la tipografía imprime en inverso. El tipo tenía que estar perfectamente nivelado y con una altura uniforme, o la impresión resultante sería desigual o fallaría por completo. Una página completa de texto en un periódico o libro podía tardar horas en componerse, especialmente cuando las correcciones implicaban quitar el tipo y reajustar secciones.

El tipo de exhibición para los encabezados se componía de la misma manera, pero exigía un manejo diferente porque los tamaños más grandes (36 puntos, 48 puntos o más) requerían "furniture" de madera más resistente para soportar el peso. La materia tabular, la poesía y los idiomas extranjeros con caracteres especiales presentaban desafíos distintos. Algunas imprentas empleaban cajistas especializados para tipos de trabajo particulares.

El término apareció en manuales de imprenta y escalas salariales sindicales hasta mediados del siglo XX. Tan tarde como en la década de 1970, algunos periódicos todavía mantenían salas de composición de "hot-metal" donde trabajaban los cajistas. La frase sobrevive en el lenguaje y la memoria de los impresores de esa generación, pero la tarea física no se ha realizado en la impresión comercial durante décadas. Comprender el término ayuda a explicar tanto el lenguaje técnico como la economía de los oficios de impresión durante su era de composición manual.