simplex

Un circuito o dispositivo símplex transmite señales en una sola dirección. Cuando el operador A envía al operador B, el operador B no puede transmitir de vuelta hasta que A se detenga. El canal pertenece completamente a quien esté transmitiendo en ese momento. Esto es fundamentalmente diferente de los sistemas dúplex completos, donde la comunicación bidireccional simultánea ocurre en el mismo canal, y del semidúplex, donde ambas partes pueden transmitir pero no al mismo tiempo.

El ejemplo más claro es una estación de radio de transmisión tradicional. El transmisor envía continuamente a miles de receptores. Esos receptores no tienen la capacidad de enviar nada de vuelta en la misma frecuencia. Un walkie-talkie de pulsar para hablar es semidúplex: se presiona el botón para transmitir, se suelta para escuchar, pero no se pueden hacer ambas cosas simultáneamente. El símplex es aún más restrictivo: un extremo es permanentemente el transmisor, el otro el receptor.

En los sistemas de control y telemetría industrial, los arreglos símplex aparecen donde la retroalimentación en tiempo real no es crítica. Un sensor remoto que envía señales de alarma a una estación central, sin necesidad de que la estación consulte al sensor o confirme la recepción, utiliza un enlace símplex. Los sistemas de alarma contra incendios más antiguos y algunas redes SCADA operaban de esta manera. La desventaja es la fiabilidad: si el remitente no sabe si el mensaje llegó, se debe diseñar el sistema para tolerar fallos silenciosos o utilizar rutas de transmisión redundantes.

Los sistemas de telégrafo establecieron el vocabulario símplex: las señales viajaban en una dirección a lo largo del cable. Cuando llegaron los teléfonos y requirieron comunicación bidireccional, la industria se movió a circuitos dúplex y cuádruplex, multiplexando cuatro canales telegráficos independientes en un solo cable. La palabra símplex se mantuvo como el término para la operación unidireccional, incluso cuando la tecnología subyacente cambió de relés mecánicos a tubos de vacío y a semiconductores.

Los enlaces de fibra óptica modernos se pueden configurar como símplex, semidúplex o dúplex completo, dependiendo del equipo en cada extremo. Una fibra símplex requiere solo un hilo y un transmisor en un extremo, un receptor en el otro. Esto ahorra costos y número de componentes donde la señalización unidireccional es aceptable. La redundancia, sin embargo, típicamente significa ejecutar pares símplex, uno en cada dirección, lo que anula parte de la ventaja de costo.