dedo de falda

Un dedo de faldón es un tubo o solapa estrecha y flexible hecha de caucho reforzado o material de tela, unida verticalmente al perímetro del faldón inflable principal de un aerodeslizador. Cada dedo cuelga del borde del faldón y hace contacto con el suelo o la superficie del agua, creando un sello dinámico que confina el colchón de aire presurizado debajo del vehículo. Sin estos dedos, el aire escaparía lateralmente y el aerodeslizador perdería sustentación.

Los aerodeslizadores mantienen su colchón de aire presurizado mediante un equilibrio entre el suministro continuo de aire de alto volumen y la fuga controlada. El sistema de faldón utiliza un faldón de bolsa continuo o un faldón de dedos segmentado. Los diseños de dedos utilizan longitudes separadas de tubo, típicamente de 150 a 300 mm de largo, espaciadas alrededor del perímetro del casco. Cada dedo es independiente, por lo que el daño a un segmento no compromete todo el sello; los dedos desgastados o rotos pueden reemplazarse sin quitar la estructura principal del faldón.

Desgaste y rendimiento en servicio

Los dedos del faldón experimentan una flexión y abrasión constantes por el contacto con cubiertas, agua, terreno rocoso y vegetación. Se deshilachan, se parten y pierden elasticidad con el tiempo. Las pérdidas de presión aumentan a medida que los dedos se degradan, lo que obliga a los ventiladores de sustentación a trabajar más y consumir más combustible. Los operadores monitorean regularmente la condición del faldón; los dedos generalmente se reemplazan después de 500 a 2000 horas de funcionamiento, dependiendo del ciclo de trabajo y la superficie de aterrizaje. Los dedos rotos o muy adelgazados deben abordarse de inmediato, ya que una pérdida localizada del sello crea un escape de aire similar a un chorro que puede desestabilizar el vehículo.

El nombre 'dedo' refleja la semejanza con una hilera de dígitos flexibles que cuelgan para tocar la superficie. Existen diseños alternativos, incluidos faldones de bolsa segmentados y sistemas de bolsa totalmente continuos, pero los faldones de dedos siguen siendo comunes en los aerodeslizadores militares y comerciales porque equilibran la simplicidad, la facilidad de mantenimiento y el costo. Los dedos suelen estar asegurados a un anillo rígido o placa de soldadura en la parte superior y se dejan libres para colgar y flexionarse en la parte inferior.

La selección del material es crítica. Los primeros aerodeslizadores usaban caucho natural, que se degradaba rápidamente y se endurecía con el sol y el rocío salino. Los dedos modernos suelen ser de nailon cauchutado, caucho de nitrilo o compuestos elastoméricos especializados que resisten el ozono, la luz ultravioleta, la abrasión y los residuos de combustible. El refuerzo de tela evita que el dedo se adelgace excesivamente bajo presión y contacto repetitivo, lo que prolonga la vida útil y mantiene la integridad del sello de presión en una gama más amplia de condiciones de aterrizaje.