slat

Un slat es un dispositivo abisagrado o deslizante montado en el borde de ataque de un ala de aeronave. Cuando se despliega, se extiende hacia abajo y hacia adelante, creando una pequeña abertura (típicamente de 1 a 3 pulgadas) entre este y el borde de ataque fijo. Esta abertura acelera el aire sobre la superficie superior del ala, energizando la capa límite y permitiendo que el ala genere sustentación en ángulos de ataque que de otro modo causarían separación y entrada en pérdida.

Los slats aparecen en la mayoría de las aeronaves de transporte comercial y en muchos jets ejecutivos. Son de resorte o accionados por motor, desplegándose automáticamente durante la aproximación y el aterrizaje cuando los pilotos bajan la palanca de los flaps, aunque también pueden desplegarse de forma independiente. El slat se extiende más en las secciones exteriores del ala que en las interiores, optimizando los patrones de flujo a lo largo de la envergadura. En crucero, se retraen al ras contra el borde de ataque para minimizar la resistencia. Aeronaves como el Boeing 737 y el Airbus A320 utilizan slats accionados hidráulicamente en la mayor parte de la envergadura del ala.

Los técnicos de mantenimiento monitorean de cerca la condición de los slats porque las aberturas, abolladuras o desalineaciones crean interrupciones en el flujo de aire y penalizaciones por resistencia. La contaminación, la acumulación de hielo o los restos de insectos en la superficie del slat degradan significativamente el rendimiento. Las guías y los conjuntos de rodillos de los slats se desgastan y requieren lubricación periódica y verificaciones de límites de desgaste. Las grietas extendidas en la piel del slat o la falla del mecanismo de despliegue requieren reemplazo o reparación antes de la liberación para el vuelo.

Slats versus flaps

Los slats difieren fundamentalmente de los flaps de borde de salida. Mientras que los flaps aumentan el área del ala y cambian la curvatura al desviarse hacia abajo en la parte trasera, los slats modifican la distribución de presión en el borde de ataque y proporcionan desprendimiento de vórtices que retrasa la separación del flujo. Una aeronave puede desplegar los slats mientras mantiene los flaps retraídos, o extender ambos juntos para una máxima generación de sustentación durante el despegue y el aterrizaje. Algunas aeronaves más antiguas utilizaban slats de borde de ataque sin flaps motorizados.

El término 'slat' probablemente deriva de la estrecha abertura, similar a una ranura, creada entre el dispositivo desplegado y la superficie del ala. Los aerodinamistas llaman a esto el 'efecto ranura', un principio descubierto en la década de 1920. La palabra aparece en la literatura técnica en la década de 1930 a medida que la aviación motorizada maduraba. Los sistemas modernos de slats automáticos representan décadas de refinamiento destinados a reducir la carga de trabajo del piloto durante las fases críticas del vuelo, manteniendo al mismo tiempo un margen de seguridad ante la entrada en pérdida.