capa intermedia

En la minería del carbón, un sloam es un estrato de arcilla, lutita o esquisto relativamente blando que se encuentra entre capas de carbón explotables. Por lo general, su espesor varía desde unas pocas pulgadas hasta varios pies, aunque esto varía ampliamente según la mina de carbón. El sloam en sí no contiene carbón económicamente significativo; es roca estéril que debe eliminarse durante la extracción, lo que aumenta el costo y el esfuerzo de la operación minera.

Los sloams presentan un problema práctico para los mineros subterráneos. Debido a que son más blandos que el carbón y considerablemente más blandos que los estratos del techo que se encuentran sobre ellos, tienden a desmoronarse y derrumbarse con mayor facilidad durante el ciclo de trabajo. El soporte del techo debe tener en cuenta esta inestabilidad. En sloams gruesos, el peso de los estratos superpuestos puede hacer que el material se comprima en la excavación, creando presión sobre los puntales y generando peligros adicionales de control del terreno que van más allá de lo que presentaría la capa de carbón por sí sola.

Terminología y geología regional

El término sloam es más común en la minería del carbón británica, particularmente en los yacimientos de carbón de Midlands y el sur de Gales. La composición y el espesor exactos de los sloams dependen del historial de deposición local; algunos yacimientos de carbón tienen sloams relativamente delgados y estables, mientras que otros son conocidos por sloams gruesos y plásticos que se comportan casi como una falla de arcilla. En algunas regiones, los mineros pueden usar términos locales como piedra, intercalación de esquisto o simplemente suciedad para el mismo material.

Históricamente, la presencia y el carácter de los sloams influyeron en qué capas valía la pena explotar y qué métodos de minería eran prácticos. En capas de carbón delgadas separadas por sloams gruesos e inestables, el costo del control del terreno a menudo excedía el valor del carbón extraído. Esta limitación moldeó la viabilidad económica de los pozos individuales y condicionó las decisiones sobre qué capas desarrollar.