plancha giratoria

Una plancha giratoria es una placa de metal circular o semicircular, típicamente de 4 a 6 pies de diámetro, colocada a ras con el piso de un pozo de mina o pasaje subterráneo. Su superficie superior es lisa y ligeramente cóncava para permitir que las ruedas de un vagón de mina rueden sobre ella sin engancharse. La placa pivota sobre un pasador central o cojinete de diario para que un vagón cargado o vacío pueda girar en un amplio arco, redirigiéndolo de una línea de riel a otra sin desacoplamiento manual o un complejo cambio de vía.

En la práctica, un minero o trabajador de superficie empuja el vagón sobre la plancha giratoria, luego aplica fuerza al costado del vagón para rotar toda la placa debajo de él. La fricción entre la placa y las ruedas del vagón proporciona suficiente agarre para la operación. Una vez que el vagón ha girado para encarar la dirección deseada, se rueda sobre la vía de espera. El método evita el gasto y la complejidad de los desvíos y cruces tradicionales, que requieren ingeniería de precisión y mantenimiento regular.

Variantes y colocación

Las planchas giratorias eran más comunes en las minas de carbón y las minas de metal durante los siglos XIX y principios del XX, aunque permanecieron en uso más tiempo en operaciones más pequeñas o más aisladas. Algunas estaban fijas permanentemente en galerías o frentes; otras eran portátiles y se movían a medida que avanzaban los frentes de trabajo. El hierro fundido era el material estándar, elegido por su resistencia a impactos repetidos y su resistencia a la oxidación en condiciones húmedas. El espesor de la placa generalmente oscilaba entre 1 y 2 pulgadas.

El dispositivo funcionaba bien para vagones operados manualmente que se movían a velocidad de caminata, pero quedó obsoleto a medida que las minas cambiaron a transporte mecánico y material rodante más grande. Las minas modernas con locomotoras motorizadas y vías de ancho estándar no tienen uso para las planchas giratorias. Sin embargo, el término sobrevive en la historia de la minería y la documentación del patrimonio, y a veces se encuentran ejemplos durante la restauración o arqueología de antiguas explotaciones.

La simplicidad de la plancha giratoria la hizo atractiva en regiones mineras remotas o en desarrollo donde era difícil obtener trabajos de fundición especializados. Un herrero con habilidades básicas de metalurgia podía fabricar una a partir de chapa recuperada o chatarra. A pesar de su apariencia tosca, una plancha giratoria bien hecha podía funcionar de manera confiable durante décadas con solo un mantenimiento ocasional: lubricación periódica del pivote y eliminación de los escombros acumulados.