caballo

En minería, un caballo es un cuerpo de roca de caja o material estéril que se introduce en una veta de mineral o capa de carbón, dividiéndola en secciones separadas. A diferencia de un jinete, que se asienta sobre una veta, un caballo la atraviesa verticalmente o en ángulo, obligando a los mineros a trabajar a su alrededor o a extraer el mineral de segmentos discontinuos a cada lado. El término aparece con mayor frecuencia en la minería de roca dura, particularmente en depósitos metalíferos, y en la minería del carbón, donde presenta un obstáculo común.

Un caballo puede estar compuesto de cualquier material de roca de caja: granito, pizarra, arenisca o arcilla, dependiendo del entorno geológico. Su ancho varía desde pulgadas hasta varios pies, y puede persistir solo unos pocos metros a lo largo del rumbo de la veta o extenderse mucho más profundamente. Los caballos ocurren debido a fallas, deformación por plegamiento o simples irregularidades en la roca huésped a medida que los fluidos mineralizantes llenaban la fractura. No son mineral; no producen nada de valor y deben ser rotos y removidos junto con la roca circundante.

Reconocimiento y trabajo alrededor de los caballos

Un minero reconoce un caballo por su cambio repentino en el tipo de roca y su pobreza en mineral. La veta parecerá desaparecer, reemplazada por roca de campo, para luego reanudarse al otro lado. Esta discontinuidad exige un cuidadoso trabajo de topografía: los perforadores exploran para mapear la extensión del caballo antes de comprometer la mano de obra. En vetas estrechas y trabajadas a mano, un caballo obliga a un desvío o requiere el abandono de esa sección. En minas mecanizadas, los caballos son volados y cargados como estéril, lo que añade un costo improductivo.

El término tomar caballo describe el momento en que una veta se fracciona debido a un caballo. Los mineros dicen que la veta ha tomado caballo cuando de repente encuentran la intrusión. La palabra caballo en sí misma probablemente deriva de su carácter voluminoso e inflexible, bloqueando la veta de manera similar a como un caballo bloquea un camino, aunque la certeza etimológica es difícil de alcanzar en la jerga minera.

Los caballos son distintos de los rollos, que son ondulaciones locales en una veta que no la cortan, y de los alimentadores, que son vetas subsidiarias que se unen a la veta principal. Un caballo es fundamentalmente una barrera de roca estéril, un accidente geológico que toda mina debe presupuestar y tolerar.