explosión de humo

Una explosión de humo ocurre cuando los gases de combustión no quemados acumulados dentro de un edificio se encienden repentinamente al introducirse oxígeno fresco. Los gases se acumulan en un compartimento con falta de aire durante las primeras etapas de un incendio, enfriándose a medida que se propagan y mezclándose con compuestos volátiles. Cuando una puerta o ventana se rompe, o los bomberos abren una pared, la entrada de oxígeno hace que toda la nube detone con fuerza violenta. La explosión puede expulsar material en llamas, derrumbar estructuras y atrapar o herir a ocupantes y socorristas.

El fenómeno es distinto de un simple "backdraft", aunque los términos a veces se confunden. Una explosión de humo describe específicamente la detonación de una capa estratificada de gases no quemados, a menudo ocurriendo a nivel del techo en un compartimento. La temperatura del gas puede ser de solo 300 a 400 grados Celsius, muy por debajo del punto de autoignición de la mayoría de los compuestos inflamables, sin embargo, la mezcla y oxidación repentinas aún generan fuerza explosiva. El momento y la intensidad dependen de la concentración de gas, el volumen del compartimento y la velocidad y el volumen de entrada de aire.

Reconocimiento y prevención

Los servicios de bomberos reconocen las señales de advertencia: ventanas empañadas con hollín, humo saliendo con fuerza de pequeñas grietas y un silbido o rugido inusual. Los bomberos ahora se entrenan para acercarse a las aberturas de los compartimentos con cautela y para ventilar desde el techo o las rejillas altas antes de entrar, desplazando los gases acumulados verticalmente en lugar de permitir que se mezclen horizontalmente con aire fresco a nivel del suelo. Se pueden desplegar cubiertas de salvamento y lonas para ralentizar la entrada de aire. En incendios residenciales, la rotura espontánea de ventanas o electrodomésticos con frente de vidrio puede desencadenar la explosión antes de cualquier intervención.

El término refleja las consecuencias visibles: el daño estructural se asemeja al de una explosión contenida, con hollín depositado en todas las superficies y materiales quemados expulsados hacia afuera. Los peritos de seguros y los investigadores de incendios distinguen las explosiones de humo de las fugas de gas u otras detonaciones examinando el historial del compartimento del incendio, la dirección de la dispersión de los escombros y la firma de color y temperatura de las brasas restantes. La condición fue poco comprendida hasta que un estudio sistemático en las décadas de 1970 y 1980 mejoró la capacitación y los protocolos de ventilación en todos los servicios de bomberos.