deflector de humo

Un deflector de humo es una placa o ala de metal instalada en la caja de humos de una locomotora de vapor, angulada para redirigir el humo de escape hacia arriba y lejos de la plataforma y las ventanas de la cabina. A velocidad, el flujo natural de aire alrededor de una locomotora en movimiento empujaría el humo hacia abajo y hacia atrás, oscureciendo la vista frontal del maquinista. El deflector utiliza este flujo de aire para elevar el humo completamente fuera de la locomotora, restaurando la visibilidad para una operación segura.

Los deflectores de humo se presentan en dos formas principales: alas montadas lateralmente, que se extienden desde los lados de la caja de humos en un ángulo poco profundo, y deflectores montados en la parte superior o a nivel del techo que se asientan sobre la parte delantera de la caja de humos. Los deflectores laterales se convirtieron en la solución estándar en la mayoría de los ferrocarriles a partir de la década de 1920, particularmente en locomotoras expresas y de carga más grandes. Típicamente miden de 18 a 24 pulgadas de altura y sobresalen de 12 a 18 pulgadas de la caja de humos. Algunas locomotoras combinaron ambos tipos para un efecto máximo, aunque esto añadía peso y complejidad.

La efectividad de un deflector de humo depende en gran medida de la velocidad y el diseño de la locomotora. A velocidades inferiores a 20 millas por hora, los deflectores ofrecen un beneficio mínimo; la locomotora simplemente genera humo más rápido de lo que el desplazamiento de aire puede moverlo. Por el contrario, a velocidades superiores a 40 millas por hora, incluso los deflectores modestos funcionan bien. El ángulo y el perfil de la placa importan considerablemente. Demasiado inclinada y la placa se convierte en una vela que atrapa el viento, lo que aumenta la resistencia del aire y tensa el bastidor; demasiado poco inclinada y el humo aún se curva hacia la cabina. Los diseñadores de locomotoras de vapor experimentaron con innumerables formas de perfil, desde simples placas planas hasta elaborados diseños curvos y con aletas, con resultados que variaron según la altura de la caja de humos, el tamaño de la caldera y la ubicación de la chimenea.

Cuando los deflectores no resuelven el problema

Incluso los deflectores bien diseñados no pueden eliminar el humo en todas las condiciones. Una locomotora que tira con fuerza cuesta arriba genera enormes volúmenes de humo denso a baja velocidad, superando cualquier deflector pasivo. Las tripulaciones de muchas locomotoras aún dependían de mantener las ventanas de la cabina abiertas y aprender a mirar alrededor del humo, o del conocimiento del fogonero de la línea para guiar al maquinista cuando fallaba la visibilidad. Algunos ferrocarriles experimentaron con sopladores, dispositivos que dirigían vapor a la caja de humos para forzar el humo a subir por la chimenea con más fuerza, pero estos consumían vapor necesario para la tracción y no fueron ampliamente adoptados.

El deflector de humo es también un marcador de la época de la locomotora y la práctica nacional. Los ferrocarriles británicos los adoptaron relativamente tarde, favoreciendo cabinas compactas con ventanas laterales; los ferrocarriles estadounidenses y de Europa continental los instalaron mucho más ampliamente y antes. El término en sí, utilizado consistentemente en la ingeniería ferroviaria británica y estadounidense, refleja la función simple: desviar el humo en lugar de capturarlo o dispersarlo. En los ferrocarriles patrimoniales conservados hoy en día, los deflectores de humo originales permanecen visibles en muchas locomotoras en funcionamiento, sus perfiles curvos o acampanados son instantáneamente reconocibles como signos de la antigüedad y la práctica operativa de su máquina.