snow

Un snow es un velero de aparejo cuadrado que a primera vista se parece mucho a un bergantín, pero tiene una diferencia crucial: un tercer mástil situado justo detrás del mástil principal. Este mástil de mesana, también llamado mástil de snow, es más corto que los mástiles de proa y principal y lleva una vela de proa a popa en lugar de velas cuadradas. El snow surgió en el siglo XVII y se hizo común en las armadas europeas y las flotas mercantes durante los siglos XVIII y principios del XIX, particularmente entre los marinos británicos, holandeses y escandinavos.

El mástil de mesana es la característica definitoria del snow. Mientras que un bergantín solo tiene palo trinquete y palo mayor, ambos aparejados con velas cuadradas, el snow añade un tercer mástil montado en cubierta inmediatamente detrás del palo mayor, típicamente separado por 12 a 20 pies dependiendo del tamaño de la embarcación. Este mástil lleva una vela de mesana, una gran vela de proa a popa que cuelga de una botavara, lo que le da al capitán un mayor control de la dirección en espacios reducidos y un plan de vela más eficiente cuando se navega a favor del viento. La disposición permitía un mejor equilibrio que un diseño puramente de aparejo cuadrado, manteniendo la mayoría de las ventajas de transporte de carga del bergantín.

Servicio y variantes

Los snows aparecieron con frecuencia como buques de despacho naval, barcos de esclavos y buques mercantes dedicados al comercio triangular. Su tamaño variaba ampliamente; algunos tenían 300 toneladas de carga, otros superaban las 600 toneladas. Los snows más pequeños eran preferidos como corsarios y en trabajos de convoy costero. El tipo resultó particularmente útil para la Royal Navy y las flotas de la Compañía de las Indias Orientales porque el mástil de mesana permitía una mejor maniobrabilidad que los bergantines de aparejo completo sin requerir la complejidad o el gasto de un diseño de tres mástiles de aparejo completo. A mediados del siglo XIX, la mejora de la tecnología de los barcos de vapor y los cambios en la arquitectura naval habían dejado obsoleto el snow, y pocos sobrevivieron más allá de 1850.

El origen del nombre sigue siendo debatido entre los historiadores marítimos. Algunos argumentan que deriva de la palabra holandesa 'sneeuw' o de raíces escandinavas; otros sugieren que proviene de la apariencia rápida y sigilosa del barco. La etimología no afecta significativamente la comprensión de la función de la embarcación, pero el término nunca se estandarizó internacionalmente. Los constructores franceses llamaban a embarcaciones similares 'floutes' o 'corvettes', y los astilleros alemanes usaban 'Schnau' o 'Schnau Brigg', lo que aumenta la confusión al consultar documentos de la época.

Cualquiera que lea registros navales del siglo XVIII, manifiestos mercantes o listas de presas encontrará el snow repetidamente. Distinguirlo de un bergantín requiere atención a la configuración del mástil en pinturas contemporáneas, documentación de modelos o descripciones detalladas. La presencia de ese mástil de mesana secundario, a menudo dibujado como una línea vertical más delgada cerca del mástil principal, es la pista visual fiable. Los museos marítimos modernos, incluidos el Peabody Essex Museum y el National Maritime Museum en Greenwich, mantienen referencias detalladas sobre los planos de snows supervivientes.