madera blanda

La madera blanda proviene de árboles coníferos, principalmente especies de pino, abeto, pícea, alerce y cedro. A pesar del nombre, la madera blanda no es blanda en el sentido cotidiano; la clasificación se refiere a la estructura botánica del árbol, no a la dureza de la madera terminada. La madera de duramen de pino puede ser más dura que algunas especies clasificadas como madera dura. Lo que distingue anatómicamente a la madera blanda es la ausencia de vasos, o poros, en la veta de la madera.

Las maderas blandas representan aproximadamente el 80 por ciento de la producción mundial de madera y dominan el entramado de construcción, la fabricación de contrachapado y la producción de pulpa. Una madera blanda típica como el abeto Douglas o la pícea crece más rápido que las especies de madera dura, alcanza un tamaño cosechable en 40 a 60 años y ofrece propiedades predecibles de clasificación y mecanizado. La madera se mecaniza limpiamente, acepta sujetadores de manera confiable y se seca relativamente rápido cuando se apila correctamente. Estas ventajas prácticas han hecho de la madera blanda la madera estructural predeterminada en América del Norte, Escandinavia y gran parte de Europa.

La madera blanda se clasifica por tamaño, contenido de humedad y tolerancia a defectos. Las clasificaciones visuales como No. 2 o Select Structural son comunes en América del Norte, mientras que los sistemas europeos utilizan clases de resistencia vinculadas al módulo de elasticidad. La madera blanda secada en horno generalmente alcanza un contenido de humedad del 12 al 15 por ciento para uso en construcción. La madera se encoge más a través de la veta que a lo largo de ella, y este movimiento direccional es una preocupación crónica en grandes elementos sólidos y estructuras ensambladas.

Durabilidad y tratamiento

La madera blanda sin tratar tiene poca resistencia a la descomposición y al ataque de insectos en exteriores. La albura, los anillos de crecimiento exteriores, es particularmente vulnerable. El tratamiento a presión con conservantes como los compuestos a base de cobre prolonga la vida útil donde la madera entra en contacto con el suelo o permanece húmeda. El duramen de algunas especies, especialmente el cedro rojo occidental y el alerce, contiene extractivos naturales que proporcionan una durabilidad moderada sin tratamiento. El duramen de pino del sur resiste la pudrición mejor que su albura.

La distinción entre madera blanda y madera dura oculta los verdaderos impulsores del rendimiento: densidad, estructura de la veta, estabilidad a la humedad y composición química. Un especificador que elige entre especies debe sopesar la tasa de crecimiento y el costo frente a los requisitos de resistencia, la estabilidad dimensional, las expectativas de durabilidad y las características de acabado. La madera blanda sigue siendo dominante en aplicaciones de productos básicos no porque la madera sea blanda, sino porque los árboles crecen rápido y la economía funciona.