señal de voltereta

Una señal de voltereta es un semáforo ferroviario en el que todo el brazo de la señal gira sobre un pasador de pivote horizontal que atraviesa su punto medio, en lugar de pivotar cerca de su base como un brazo convencional de cuadrante inferior o superior. Cuando el brazo cambia entre las posiciones de parada y libre, gira de un extremo a otro, con el extremo libre moviéndose a través de un arco mucho más corto. El pivote se encuentra aproximadamente en el medio de la longitud del brazo, por lo que la señal parece realizar un movimiento gimnástico, lo que explica el nombre.

La principal ventaja del diseño de voltereta es que requiere un espacio libre mínimo por encima y a los lados del poste de la señal. Debido a que el brazo se mueve en una trayectoria más ajustada, se puede instalar en lugares estrechos como trincheras angostas, debajo de los intradós de los puentes o junto a los bordes de los andenes donde una señal convencional obstruiría. Esto hizo que las señales de voltereta fueran populares en ferrocarriles con limitaciones de espacio, particularmente en áreas urbanas y en líneas más antiguas donde la infraestructura se construyó antes de que los estándares de espacio libre de señales más grandes se convirtieran en práctica común.

El contrapeso generalmente se aloja en una caja de metal atornillada directamente al brazo en el lado interior del pivote. Este peso debe dimensionarse y posicionarse cuidadosamente para asegurar que el brazo se mueva libremente y se detenga firmemente tanto en las posiciones de libre como de parada sin desviaciones. En instalaciones más antiguas, un pestillo o retén mecánico a veces sostenía el brazo contra las vibraciones y las fuerzas del viento, aunque los diseños con tensión de resorte finalmente se hicieron más comunes.

Mecanismo de funcionamiento y fiabilidad

Como todas las señales de semáforo, la voltereta es accionada por un cable o varilla conectados a un bastidor de palancas en la caseta de señales. El varillaje debe tener en cuenta la diferente geometría del pivote central: a medida que el brazo gira 90 grados, el punto de conexión se mueve a través de una trayectoria diferente a la que lo haría en un brazo con pivote en la base. Esta diferencia geométrica a veces dificultaba las conversiones de adaptación, porque el varillaje mecánico existente diseñado para un tipo no podía simplemente trasplantarse a otro.

Las señales de voltereta han desaparecido en gran medida de los ferrocarriles modernos, reemplazadas por señales eléctricas de luz de color que no requieren brazos móviles y un espacio mínimo al borde de la vía. Donde sobreviven, tienden a ser instalaciones patrimoniales, piezas de museo o reliquias en ramales rurales menores con tráfico limitado. El desgaste del cojinete del pivote, la acumulación de suciedad y óxido en el punto medio, y el desgaste en el varillaje mecánico pueden causar rigidez o movimiento lento. Muchas organizaciones de patrimonio ferroviario han tenido que reconstruir estas señales con materiales modernos y tecnología de cojinetes para mantenerlas operativas.