peligro

En la señalización ferroviaria, se dice que una señal está "en peligro" cuando muestra el aspecto que indica a un maquinista que se detenga inmediatamente. Este es el estado más restrictivo que una señal puede mostrar, anulando todas las demás consideraciones. El término es universal en todos los sistemas ferroviarios, aunque la representación visual exacta varía: en Gran Bretaña, una luz roja; en algunos sistemas europeos, rojo combinado con un brazo u hoja horizontal. Una señal en peligro significa que la vía por delante está ocupada, los desvíos están configurados de forma insegura o un movimiento conflictivo está en curso.

La condición opuesta es "en vía libre" o "fuera de peligro", cuando una señal muestra un aspecto permisivo (verde o amarillo, según la velocidad de la línea y la distancia a la siguiente señal). Entre estos estados se encuentran aspectos intermedios como el amarillo o el doble amarillo, que advierten de señales restrictivas por delante pero permiten que el tren avance a una velocidad reducida. Las señales de semáforo muestran peligro manteniendo el brazo u hoja horizontal; las señales luminosas de color lo muestran mediante una lente roja; los sistemas mecánicos de línea de visión utilizan otras convenciones. El aspecto específico que constituye peligro siempre se define en las reglas de operación de ese ferrocarril.

Una señal mantenida en peligro es típicamente el resultado de la detección por circuito de vía, que detecta si un tren ocupa una sección de vía. Si una sección está ocupada, la señal que la protege se bloquea en peligro. Los aparatos de desvíos también bloquean las señales en peligro si los desvíos no están correctamente configurados para la ruta requerida. El equipo de enclavamiento asegura que no puedan ocurrir movimientos conflictivos: si una señal que protege una línea está en vía libre, las señales que protegen cruces o trayectorias conflictivas se mantendrán en peligro por la máquina de enclavamiento mecánica o electrónica.

Los maquinistas siempre deben obedecer una señal en peligro y tratarla como una instrucción de parada absoluta. Pasar una señal en peligro es una de las infracciones más graves en las operaciones ferroviarias y puede resultar en medidas disciplinarias o cargos penales si causa un accidente. Las señales pueden fallar u oscurecerse; en tales casos, los maquinistas siguen reglas de contingencia (a menudo tratando la señal como en peligro a menos que otra evidencia confirme que es seguro proceder). El estado de una señal en peligro es monitoreado continuamente por sistemas de seguridad y registrado en los registros de control de trenes.