canalón

Un canal de separación es un separador de canal abierto, típicamente de 12 a 20 pies de largo y de 2 a 4 pies de ancho, a través del cual fluye por gravedad una mezcla de mineral triturado y material de desecho fino. El agua transporta la lechada cuesta abajo mientras que la geometría del canal y la velocidad controlada del agua permiten que las partículas pesadas de mineral se asienten y se concentren hacia el fondo, mientras que la arcilla, el limo y otros lodos más ligeros permanecen en suspensión y fluyen hacia el extremo de desborde.

El canal funciona explotando la densidad de las partículas y la tasa de asentamiento. Los minerales de mena, en su mayoría óxidos y sulfuros con densidades entre 2.5 y 5.0 g/cm³, se asientan más rápido que los lodos (densidad cercana a 2.0 g/cm³ o menos). El operador controla el suministro de agua para mantener una velocidad lo suficientemente rápida como para transportar los lodos, pero lo suficientemente lenta como para permitir que el mineral caiga. Una ligera pendiente, generalmente del 1 al 2 por ciento, ayuda al transporte sin crear turbulencias que re-suspenderían el material asentado.

El mineral separado sale a través de una caja de descarga en el extremo inferior, mientras que el desborde cargado de lodo se derrama por un vertedero o labio en el extremo opuesto. Algunos diseños incluyen riffles, ranuras en forma de V o placas deflectoras en el piso para atrapar y guiar las partículas más pesadas hacia atrás. Los operadores deben gestionar el balance de agua cuidadosamente: demasiado flujo arrastra el mineral; muy poco permite que los lodos se asienten y bloquea el canal.

Los canales de separación son una alternativa de alto volumen y bajo costo a los clasificadores mecánicos e hidrociclones, que requieren solo gravedad, agua y gravedad, sin piezas móviles que mantener. Son más comunes en operaciones aluviales de oro y estaño, donde la ventaja de densidad del mineral sobre el lodo es sustancial. En los circuitos de molienda de roca dura, aparecen con menos frecuencia porque las densidades del mineral y del desecho suelen ser más cercanas, lo que reduce la eficiencia de separación.

El nombre refleja su parecido con un canal o tronco de madera transportado como carga, aunque su forma industrial es típicamente de hormigón o acero. Los canales de separación se han utilizado desde el siglo XIX en la minería de lechos de arroyos y siguen siendo equipos estándar en operaciones de pequeña a mediana escala en regiones con suministro de agua confiable y sin infraestructura de energía eléctrica.