tocón

Un tocón es la porción basal de una planta leñosa o herbácea que permanece viva en el suelo después de que el tallo principal ha sido cortado cerca del nivel del suelo. En lugar de morir por completo, el tocón desarrolla múltiples brotes nuevos a partir de yemas latentes en el tejido restante del tallo y la corona de la raíz. Esta regeneración produce una forma ramificada característica que se asemeja a las patas de un taburete de tres o cuatro patas, que es el origen del término.

La tala rasa y la poda de desmoche son las prácticas principales que dependen de la formación de tocones. En la tala rasa, las maderas duras como el avellano, el fresno y el roble se cortan a nivel del suelo en una rotación de 5 a 20 años, dependiendo de la especie y el uso final. El tocón puede producir de 5 a 15 tallos nuevos en un solo ciclo de corte. La poda de desmoche sigue el mismo principio, pero el corte inicial se realiza más arriba en el tronco, típicamente de 2 a 3 metros sobre el suelo, creando una cabeza elevada que vuelve a brotar. Ambos métodos se han utilizado durante siglos para cosechar madera, leña y postes sin replantar.

La productividad y la longevidad de un tocón dependen en gran medida de la selección de especies y las condiciones del sitio. Especies vigorosas como el sauce pueden ser taladas anualmente durante décadas o incluso siglos en el mismo tocón. Un drenaje deficiente, el levantamiento por heladas, la presión de enfermedades o el daño por pastoreo pueden matar los tocones o reducir su vigor. Un tocón sano al que se le permite volver a crecer sin control eventualmente volverá a la forma de árbol de un solo tallo o de varios tallos si no se corta de nuevo.

En la silvicultura moderna, el rebrote derivado del tocón a veces se considera una desventaja porque produce múltiples tallos en lugar del tronco recto único preferido para la madera dimensional. Sin embargo, los sistemas de tala rasa siguen siendo económicamente viables para la producción de biomasa, particularmente en esquemas de tala rasa de rotación corta que utilizan clones de sauce o álamo cosechados cada 3 a 5 años. La capacidad del tocón para regenerarse sin replantar reduce los costos de establecimiento y la alteración del suelo en comparación con la replantación a partir de semillas o trasplantes.

El diámetro y el vigor del tocón suelen disminuir en ciclos de corte sucesivos a medida que la planta envejece o si el tocón se daña durante la cosecha. Los ciclos de corte repetidos pueden agotar eventualmente un tocón, lo que requiere decisiones de manejo deliberadas sobre si permitir la rejuvenecimiento a través de un período de descanso más largo, aceptar rendimientos más bajos o limpiar y replantar. El encharcamiento, las enfermedades de las raíces y el daño mecánico durante el corte o la extracción son causas comunes de mortalidad de tocones en sistemas comerciales.