diente

Un diente es uno de los segmentos individuales que forman un bulbo de ajo. Cuando se separa una cabeza de ajo madura, cada pieza con piel de papel que se retira es un diente. Un bulbo típico contiene entre 8 y 20 dientes, aunque algunas variedades producen más. Cada diente está envuelto en su propia piel fina y contiene un centro sólido e inodoro que desarrolla sabor y pungencia solo cuando se tritura o se cocina.

Los dientes se forman durante la etapa final de maduración del bulbo, desarrollándose en las axilas (ángulos entre la base de las hojas y el tallo) dentro del bulbo madre. Esta agrupación ocurre naturalmente a medida que la planta redirige la energía del crecimiento de las hojas hacia la formación del bulbo. Los dientes individuales permanecen unidos en su base a un tallo aplanado llamado plato basal. Esta unión estructural es crítica para la integridad del bulbo y debe permanecer intacta durante la cosecha y el almacenamiento para evitar el secado y la entrada de enfermedades.

Tamaño y variabilidad del diente

El tamaño del diente varía drásticamente según la variedad de ajo y las condiciones de crecimiento. Las variedades de cuello duro suelen producir de 4 a 8 dientes grandes que pesan de 3 a 8 gramos cada uno. Los tipos de cuello blando producen de 12 a 20 dientes más pequeños de 1 a 3 gramos. Los dientes más grandes son generalmente preferidos para la venta en el mercado y son más fáciles de pelar, mientras que los dientes más pequeños son aceptables para el procesamiento, la deshidratación o la producción de ajo en polvo. El tamaño del diente también afecta la vida útil; los dientes más grandes con pieles más gruesas se almacenan por más tiempo que los dientes pequeños de piel fina.

La piel protectora del diente comienza como una vaina foliar modificada y se engrosa a medida que el bulbo madura. El ajo curado correctamente desarrolla pieles externas apretadas y parecidas al papel en cada diente que resisten el moho y la pudrición durante el almacenamiento. La pérdida de humedad durante las primeras tres o cuatro semanas después de la cosecha es esencial; los dientes que se curan lenta o incompletamente son propensos a brotar, pudrirse o a la podredumbre blanda bacteriana cuando se almacenan a temperaturas superiores a 16 grados Celsius.

En el suministro y comercio agrícola, los dientes se cuentan y clasifican por tamaño cuando el ajo se procesa para material de siembra, deshidratación o mercado fresco. Los dientes rotos o dañados se separan durante la limpieza y se venden como material de grado secundario para procesamiento. Para la siembra, cada diente se convierte en una pieza de semilla; una libra de dientes de semilla siembra aproximadamente de 30 a 50 metros cuadrados de hilera, dependiendo del espaciado y el peso del diente. La selección del tamaño del diente para la siembra influye directamente en el rendimiento y la distribución del tamaño del bulbo de la próxima temporada.