barrena de tope

Un stoper es un taladro neumático manual diseñado para perforar hacia arriba en un frente de mineral, típicamente montado en una manguera flexible y operado por un solo minero parado en una escalera o plataforma. A diferencia de un taladro horizontal estándar, el stoper dispara su pistón vertical u casi verticalmente, permitiendo a los mineros excavar cámaras, que son los espacios excavados que quedan después de la extracción del mineral. La herramienta pesa entre 10 y 30 kilogramos dependiendo del modelo y clava una broca de carburo de tungsteno o acero en la roca a 1000 a 2000 golpes por minuto.

La mayoría de los stopers funcionan con aire comprimido suministrado a una presión de 5 a 8 bar a través de una válvula de control operada por el gatillo. El mecanismo de percusión golpea la broca muchas veces por segundo mientras el minero aplica fuerza descendente y rotación, ya sea manualmente a través de una conexión estriada o mediante una función de rotación integral. Los primeros stopers usaban pistones recíprocos simples; los diseños modernos usan cilindros con puertos y soportes antivibración para reducir la fatiga del operador en turnos prolongados. El control de avance es crítico: muy poca presión y el agujero avanza lentamente; demasiada crea un retroceso peligroso y destruye las brocas prematuramente.

Variantes y condiciones de trabajo

Los stopers vienen en varios pesos y tamaños de perforación. Un stoper ligero podría usar una broca de 22 mm de diámetro y perforar agujeros de 50 a 75 mm de diámetro; los modelos más pesados superan los 32 mm de tamaño de broca. Los modelos Jackleg acoplan el taladro a una barra de soporte rígida que se apoya contra el suelo, permitiendo la operación con manos libres una vez configurado. Los drifters y stopers a veces se usan indistintamente, aunque los drifters suelen trabajar horizontalmente o en ángulos poco profundos. Bajo tierra, los stopers trabajan en espacios confinados rodeados de roca recién expuesta; las cámaras húmedas requieren una gestión cuidadosa del agua para evitar el atasco de la broca, mientras que las cámaras secas generan polvo explosivo a menos que se suprima mediante inyección de agua en el cabezal del taladro.

El desgaste de la broca es un costo operativo importante. El carburo de tungsteno mantiene la dureza pero cuesta más; las brocas de acero ordinarias son más baratas pero se desafilan rápidamente en granito abrasivo o roca dura similar. Los agujeros perforados con stopers suelen cargarse con explosivos, por lo que la rectitud y el ángulo adecuado son importantes para la geometría de la voladura. Un agujero doblado o uno que se desvía del plan puede causar una fragmentación desigual o crear zonas muertas donde el mineral permanece sin romper.

El término stoper proviene del trabajo de “stopping” o rellenado de los huecos creados por la extracción de mineral. El taladro es la herramienta que crea esos agujeros en los que se cargan los explosivos. Los stopers representan una de las categorías más antiguas de taladros de minería que todavía se utilizan mucho; los diseños neumáticos han cambiado poco en principio desde principios del siglo XX, aunque la ergonomía y el control de vibraciones han mejorado sustancialmente. En las operaciones modernas, los stopers compiten y a veces son reemplazados por taladros de producción más grandes, equipos de perforación jumbo y sistemas de perforación de agujeros largos que pueden trabajar desde un único punto de montaje. Sin embargo, en vetas estrechas, buzamientos poco profundos o geometrías de cámaras complejas, el stoper sigue siendo la opción práctica debido a su peso ligero y la movilidad del operador.