brat

Una "brat" es una veta de carbón delgada y no rentable, típicamente de menos de 18 pulgadas de espesor, que contiene suficientes piritas, caliza u otra materia mineral para que su extracción no sea económica. Los mineros encuentran las "brats" al hundir pozos o al abrir galerías a través de las capas de carbón, y deben ser atravesadas o rodeadas en lugar de ser extraídas para la venta. El término aparece con mayor frecuencia en los registros de la minería del carbón británica, particularmente de los siglos XIX y principios del XX.

La característica definitoria es la contaminación. Una "brat" se diferencia de una veta de carbón delgada pero limpia por su composición mixta: sulfuros de hierro (piritas), carbonato de calcio (caliza) y carbón en proporciones aproximadamente iguales. Esta mezcla suele ocurrir donde la veta fue perturbada durante su formación, donde la meteorización o el flujo de agua alteraron el depósito, o donde el adelgazamiento del carbón permitió que los estratos adyacentes se fusionaran. El mayor contenido de cenizas hace que el carbón no sea apto para la venta, incluso si la extracción fuera factible a escala.

El nombre probablemente deriva del desprecio que los mineros sentían por estas vetas. Una "brat" era trabajo sin recompensa: el carbón no podía venderse, pero el material aún tenía que ser removido. En algunas minas, las "brats" se rompían y se dejaban como desecho. En otras, donde el acceso a mejores vetas requería pasar por una "brat", los mineros tenían que entibar y soportar el paso en lugar de extraer algo. El costo de la remoción, más el peligro de que las piritas se oxidaran y generaran calor bajo tierra, convertía a las "brats" en una verdadera molestia.

El contenido de pirita en una "brat" presentaba peligros específicos. La pirita expuesta puede oxidarse exotérmicamente, elevando las temperaturas subterráneas y creando riesgo de incendio. Esto hacía que las "brats" encontradas en las minas en funcionamiento fueran una preocupación para los gerentes de las minas más allá de la mera economía. Los relatos históricos de combustión espontánea en las minas de carbón a menudo identifican las "brats" o el carbón piritoso como la fuente.

La práctica minera moderna hace que el término sea obsoleto en las operaciones activas, ya que la selección de vetas, el estudio geológico y el análisis económico se realizan antes de que comience el trabajo. Sin embargo, el término sigue siendo valioso para comprender los registros mineros históricos, los planos de las minas y las descripciones geológicas de la sucesión de los yacimientos de carbón. Donde un plano de mina del siglo XIX anota una "brat", le indica al lector tanto una característica geológica como la lógica económica de cómo se desarrolló esa mina.