arriostrar

Apuntalar es reforzar o soportar un elemento estructural, una abertura o un conjunto mediante la instalación de elementos de arriostramiento diagonales o transversales, típicamente llamados puntales. Estos elementos a compresión están diseñados para resistir el pandeo y el movimiento lateral en entramados, encofrados y estructuras temporales. En la construcción, el apuntalamiento convierte un elemento endeble o sin soporte en un sistema rígido y portante.

El término se aplica en múltiples contextos. En el encofrado de hormigón, se apuntalan las torres de apeo y los encofrados de muros con puntales diagonales de madera o metálicos ajustables para evitar el colapso bajo el peso del hormigón húmedo. En el montaje de estructuras de acero, los arriostramientos diagonales y las cartelas apuntalan las almas de las vigas y las alas de las columnas durante el montaje antes del atornillado o la soldadura final. En obras temporales, los puntales soportan plataformas de andamios, sistemas de retención de fachadas y entibaciones de zanjas en ángulos típicamente entre 30 y 60 grados con respecto a la vertical, donde soportan tanto compresión axial como cierto momento flector.

Puntales y estabilidad temporal

El puntal en sí suele ser recto y relativamente esbelto, dimensionado de modo que su relación de esbeltez se mantenga dentro de límites seguros para evitar el pandeo de Euler. Los materiales comunes son la madera (a menudo puntales o listones de madera blanda), puntales ajustables de acero o aluminio, y diagonales de madera o acero en marcos ensamblados. La eficacia del apuntalamiento depende de la correcta fijación de los extremos: las conexiones articuladas son las más comunes, aunque la fijación total o parcial puede reducir el tamaño de la sección requerida.

Cuando el apuntalamiento falla, las estructuras se hunden, se desplazan o colapsan catastróficamente. Las fallas comunes ocurren cuando los puntales son demasiado esbeltos, están mal asentados en los puntos de apoyo (reduciendo la fijación de los extremos), se retiran prematuramente antes de que el hormigón haya adquirido resistencia, o se sobrecargan por cargas laterales o asentamientos. Los trabajadores de la obra a menudo subestiman las fuerzas involucradas, particularmente el empuje lateral debido a la colocación irregular del hormigón o las cargas de viento.

La palabra "strut" en inglés deriva del inglés antiguo que significa "endurecer" o "mantenerse rígido", lo que capta la intención de ingeniería. En este uso figurado dentro de la construcción, apuntalar algo es hacerlo firme e inquebrantable contra las fuerzas que lo moverían o deformarían. Esta forma verbal es distinta del sustantivo "puntal" (el elemento físico), aunque ambos nombres comparten la misma raíz y significado.