subportadora

Una subportadora es una señal de radiofrecuencia (RF) secundaria que modula una onda portadora principal. En los sistemas de radiodifusión y comunicación, permite la transmisión de múltiples flujos de información en una única frecuencia principal sin interferencias. La subportadora se sitúa a una frecuencia más baja que la portadora principal, pero ocupa ancho de banda dentro de la envolvente espectral de la transmisión principal.

La radio FM estéreo es el ejemplo más conocido. La portadora principal, de 88 a 108 MHz, transporta el audio de la suma de izquierda más derecha (L+R) como mono de banda base. Una subportadora de 38 kHz transporta la señal de diferencia estéreo de izquierda menos derecha (L-R). Un receptor detecta ambas, las recupera por separado y reconstruye el sonido estéreo. El tono piloto de 19 kHz ayuda al receptor a engancharse a la frecuencia de la subportadora y decodificarla correctamente.

Los sistemas de televisión utilizan subportadoras de forma extensiva. Las emisiones de televisión analógica transportan el vídeo en la portadora principal y el audio en una subportadora de sonido separada, desplazada una cantidad fija, normalmente 4.5 MHz para NTSC. La información de croma (color) viaja como otra subportadora por encima de la señal de luminancia. Los sistemas de radiodifusión de vídeo digital utilizan múltiples subportadoras de multiplexación por división de frecuencia ortogonal (OFDM) para transmitir datos en paralelo a través de un canal, mejorando la eficiencia espectral.

Variantes y aplicaciones de las subportadoras

En las comunicaciones por satélite y en el espacio profundo, las subportadoras modulan la señal de RF principal que transporta telemetría, datos de comando o tonos de alcance. La propia subportadora puede modularse con modulación por desplazamiento de fase (PSK) o modulación por desplazamiento de frecuencia (FSK) para codificar la información real. Esta modulación de dos etapas aísla la señal moduladora del dominio de RF puro y mejora la demodulación y la recuperación de la señal en el receptor.

La estabilidad y la separación de frecuencias son de vital importancia. Las frecuencias de las subportadoras deben elegirse para evitar la diafonía; a menudo están relacionadas armónicamente con una frecuencia de referencia o espaciadas según los límites del ancho de banda del filtro. En sistemas con múltiples subportadoras, debe mantenerse la coherencia de fase entre ellas para evitar errores de bits o diafonía. Un fallo del equipo suele manifestarse como pérdida de enganche de la subportadora, ruido audible en los canales de audio o falta de información de color en el vídeo, síntomas que ayudan a los técnicos a aislar si el problema reside en la generación, transmisión o detección de la subportadora.