red eléctrica principal

La red principal es el conductor de gran calibre que entra a un edificio desde el poste de servicio público o el servicio subterráneo, llevando el amperaje completo suministrado por la red eléctrica a esa estructura. Termina en la entrada de servicio, generalmente conectándose directamente al interruptor principal o al panel de interruptores antes de dividirse en circuitos derivados. Para el servicio residencial en América del Norte, esto es típicamente una alimentación bifásica o trifásica; el voltaje suele ser de 120/240 voltios monofásico o 277/480 voltios trifásico en entornos industriales.

El calibre del cable en una red principal depende de la clasificación del servicio. Una red principal residencial que suministra 100 amperios podría usar cobre de 1 AWG o aluminio de 1/0 AWG; los servicios comerciales más grandes de 400 a 1000 amperios usan múltiples conductores en paralelo o conductores individuales más grandes, a veces de 4/0 AWG o más. La red principal siempre está protegida por un interruptor principal o un desconectador clasificado para manejar el amperaje de servicio completo sin disparos molestos durante la demanda máxima normal.

Ruta física y caída de voltaje

La red principal va desde la cabeza de servicio (donde la compañía eléctrica entrega la energía) a través del exterior del edificio y hacia el receptáculo del medidor y el panel principal, típicamente no más de 10 metros en trabajos residenciales para mantener la caída de voltaje por debajo del 3 por ciento. En grandes plantas industriales, las redes principales de alimentación van desde el equipo de conmutación de la subestación hasta los centros de distribución; en estas escalas, el cálculo de la caída de voltaje se vuelve crítico porque incluso 1 o 2 voltios perdidos en una tirada larga afectan el rendimiento del motor y la eficiencia del equipo. La red principal casi siempre se instala en conductos metálicos, bandejas de cables o enterrada en conductos rígidos para protección mecánica y continuidad de la conexión a tierra.

Un modo de falla común es la corrosión donde la red principal entra al edificio, especialmente en climas húmedos o áreas costeras donde el rocío salino acelera la oxidación de los conductores de aluminio. Las conexiones sueltas en el medidor o en los terminales del interruptor principal generan calor y pueden fallar repentinamente bajo carga; estas se detectan durante las inspecciones termográficas de los gabinetes eléctricos. El dimensionamiento insuficiente ocurre cuando un edificio se adapta para una mayor demanda (agregando maquinaria pesada, bombas de calor o grandes cargas) pero nunca se le pide a la compañía eléctrica que actualice la red principal, lo que obliga a la reducción de carga o a disparos frecuentes del interruptor.

El término principal proviene de su función como el tronco del árbol eléctrico: es la única ruta a través de la cual debe fluir toda la energía que entra al edificio, lo que lo convierte en el lugar obvio para montar el interruptor de desconexión principal requerido por el código eléctrico. Esto permite un aislamiento seguro de todo el edificio de la red durante el mantenimiento o una emergencia.