escoria

El sullage es la capa delgada y crujiente de metal oxidado y escoria que se forma en la superficie del metal fundido mientras reposa en una cuchara de colada. No es lo mismo que la escoria más densa que se asienta en el fondo de la cuchara, sino una piel que se desarrolla a medida que el metal se enfría ligeramente y reacciona con el aire y el revestimiento de la cuchara. La formación ocurre naturalmente durante el tiempo entre el vertido y la fundición, y su presencia es casi universal en el trabajo de fundición y acerías.

La composición del sullage depende del metal que se esté conteniendo. En el vertido de acero, consiste principalmente en óxido de hierro mezclado con silicatos y alúmina del refractario de la cuchara. En el trabajo con aluminio, la capa es óxido de aluminio (corindón), que se forma rápidamente y puede ser bastante gruesa. El color y la apariencia cambian a medida que el metal se enfría: el sullage fresco puede ser oscuro y brillante, mientras que el material más antiguo se vuelve opaco y quebradizo. La capa suele medir unos pocos milímetros de espesor, aunque esto varía con el tiempo de retención y la temperatura del metal.

Antes de la fundición, el sullage debe eliminarse o al menos manejarse con cuidado. Si pasa al molde con el metal, se convierte en una inclusión dura en la pieza fundida terminada y puede causar defectos que no superan la inspección de calidad. Los trabajadores de la fundición utilizan herramientas de desnatado, a menudo simples paletas planas o cucharas, para desnatar la superficie y empujar el sullage hacia un lado de la cuchara, lejos de la boquilla de vertido. Algunas operaciones utilizan barras de cerámica o acero para romperlo y separarlo. El momento es importante: si se desnata demasiado pronto, se forma nuevo sullage; si se espera demasiado, el material se enfría y se vuelve más difícil de eliminar.

El término sullage aparece más comúnmente en la práctica de fundición británica y europea, aunque los textos estadounidenses a veces usan escoria o simplemente slag para describir lo mismo. El origen de la palabra es incierto, pero puede relacionarse con términos de suelo o sedimento en el lenguaje comercial antiguo. Es distinto de la dross, que generalmente se refiere a óxidos ligeros que flotan en metales fundidos no ferrosos, y del skull, que es metal parcialmente solidificado que se desprende de las paredes de la cuchara.

La formación excesiva de sullage indica problemas que vale la pena investigar. Demasiado sugiere que el metal está perdiendo temperatura demasiado rápido, el revestimiento de la cuchara se está degradando o la cuchara se está reteniendo demasiado tiempo antes de la fundición. Algunas fundiciones añaden deliberadamente polvos fundentes a la superficie del metal para promover una capa de escoria más manejable y reducir las inclusiones. La habilidad en la gestión de la cuchara, incluido el control del sullage, es parte de lo que diferencia a las cuadrillas de vertido experimentadas de las inexpertas.