residuos de tanques

El "tankage" es el residuo sólido que queda después de que las grasas animales, los huesos y los restos de carne han sido procesados en grandes tanques industriales. El proceso de procesamiento utiliza calor para licuar la grasa y extraer el sebo o la manteca, dejando un lodo denso, oscuro y rico en nitrógeno. Este subproducto se seca, se muele y se vende como ingrediente fertilizante, valorado por su alto contenido de nitrógeno (típicamente del 6 al 10 por ciento) y sus propiedades de liberación lenta que benefician al suelo durante semanas en lugar de días.

El material proviene principalmente de los residuos de matadero: vísceras, sangre, huesos y tejido conectivo que no pueden venderse como productos alimenticios. Las pequeñas operaciones de procesamiento pueden producir "tankage" como un producto secundario; los grandes mataderos y las plantas de procesamiento dedicadas lo convierten en un producto primario. La composición varía según la materia prima y las condiciones de procesamiento, pero la mayoría del "tankage" comercial contiene cantidades significativas de fósforo y calcio junto con nitrógeno, lo que lo convierte en un fertilizante orgánico razonablemente equilibrado en lugar de una fuente directa de nitrógeno.

El "tankage" se aplica a los campos antes de la siembra o se incorpora al suelo durante la preparación. Debido a que se descompone lentamente, es más adecuado para cultivos permanentes y pastos que para vegetales que requieren una rápida disponibilidad de nutrientes. Debe secarse completamente hasta un contenido de humedad inferior al 12 por ciento antes del almacenamiento y transporte, ya que el material húmedo es propenso a la descomposición y al mal olor. La forma granular o en polvo varía desde polvo fino hasta partículas de aproximadamente 3 milímetros de diámetro, dependiendo de la molienda; los grados más finos se extienden de manera más uniforme pero son más polvorientos de manipular.

El nombre refleja su origen: materia que se acumulaba en los tanques de procesamiento. Antes de que los fertilizantes nitrogenados sintéticos se volvieran dominantes a mediados del siglo XX, el "tankage" era un insumo agrícola estándar, especialmente en operaciones cercanas a mataderos y ciudades donde el transporte era práctico. Hoy en día sigue siendo común en los sistemas de producción orgánica y en regiones con un procesamiento significativo de ganado, aunque su uso ha disminuido en la producción industrial de granos donde dominan el amoníaco anhidro y la urea.

La calidad y seguridad dependen de las condiciones de procesamiento. Un "tankage" mal gestionado puede albergar patógenos o metales pesados excesivos si la materia prima incluía harina de huesos contaminada o residuos animales industriales. Los productores reputados utilizan controles de temperatura superiores a 140 grados Celsius y divulgan los resultados de las pruebas de metales pesados y patógenos. El polvo del manejo del "tankage" puede irritar las vías respiratorias, por lo que una ventilación adecuada es importante en espacios confinados donde se mezcla o aplica.