placa de asiento

Una placa de asiento es una placa de acero, típicamente de 1/4 a 5/16 de pulgada de espesor, colocada directamente debajo de la base de un carril para distribuir la carga concentrada del carril a través del durmiente que se encuentra debajo. Se asienta entre el pie del carril en T y la madera, creando una superficie de apoyo más ancha que reduce la carga puntual y ralentiza la descomposición de la madera. La mayoría de las placas de asiento miden aproximadamente 6 pulgadas de ancho por 10 a 12 pulgadas de largo, aunque las dimensiones varían según la clase de carril y la práctica regional.

La función principal de la placa es protectora: el área de apoyo del pie de un carril es lo suficientemente pequeña como para que, sin esta interfaz, las cargas repetidas de los trenes aplastarían la veta de la madera, creando depresiones que permitirían que el carril se asiente e incline. A lo largo de décadas de servicio, la placa de asiento esencialmente le da tiempo al durmiente. También proporciona una superficie de montaje para el sistema de sujeción del carril, ya sean clavos tradicionales, tirafondos o clips elásticos modernos.

Variantes y fijación

Las placas de asiento estándar son planas, pero existen diseños con hombros o labios elevados en uno o ambos bordes para resistir el movimiento lateral del carril. La placa en sí se asegura al durmiente mediante clavos introducidos a través de orificios pre-perforados o fundidos, u ocasionalmente mediante pernos. En líneas de mucho tráfico y vías modernas, los sistemas de sujeción elásticos (como los clips Pandrol) se sujetan directamente a la placa de asiento en lugar de depender únicamente de la fricción de los clavos. Algunos operadores utilizan calzas de acero o plástico debajo de la placa de asiento para corregir problemas menores de ancho de vía o alineación sin reemplazar toda la placa.

El desgaste y el deterioro son problemas comunes. La madera subyacente se contrae y expande estacionalmente, y la humedad provoca agrietamiento y pudrición. Los orificios de los clavos se agrandan con el tiempo, lo que requiere volver a clavarlos o usar sujetadores de mayor diámetro. Las placas de asiento también se oxidan si no se mantienen; las placas muy corroídas pierden su integridad y permiten que el carril se asiente de manera desigual. En líneas sujetas a esmerilado o fresado de carriles, la altura de la placa de asiento se vuelve crítica porque una altura incorrecta hará que la máquina de esmerilado interfiera con los herrajes de sujeción.

La placa de asiento a veces se denomina placa base, placa de apoyo o placa de carril. Su uso en Norteamérica se convirtió en práctica estándar a finales del siglo XIX a medida que aumentaban las cargas de los carriles. Los ferrocarriles europeos adoptaron componentes similares con diferentes nombres. En los durmientes de hormigón, el sistema de sujeción integra la función de apoyo en el propio durmiente, por lo que no son necesarias placas de asiento separadas. Los durmientes de madera siguen siendo comunes en las líneas secundarias y vías secundarias en muchas regiones, lo que convierte a la placa de asiento en un elemento de inspección y mantenimiento rutinario para las cuadrillas de vía.