interruptor horario

Un interruptor horario es un dispositivo electromecánico o electrónico que abre o cierra un circuito eléctrico en uno o más momentos preestablecidos cada día o semana. El dispositivo contiene un mecanismo de temporización, generalmente un motor síncrono u oscilador de cuarzo, que monitorea el tiempo transcurrido y activa un conjunto de contactos para cambiar de estado cuando llega un momento programado. Las aplicaciones comunes incluyen el control de sistemas de calefacción, iluminación en edificios comerciales, operación de bombas y secuencias de inicio/parada de procesos industriales.

Los interruptores horarios electromecánicos utilizan un pequeño motor síncrono acoplado a un eje de levas. A medida que el motor gira al unísono con la frecuencia de la red (50 Hz o 60 Hz), las levas en el eje empujan seguidores mecánicos que operan los contactos eléctricos. Un dial en la cara frontal muestra 24 horas (o 12 horas para modelos domésticos), con pasadores o pestañas ajustables insertados alrededor de la circunferencia para marcar los tiempos de encendido y apagado. Estos dispositivos son fiables, no requieren baterías y toleran bien los entornos industriales, aunque no pueden cambiar de horario sin un ajuste físico.

Variantes y funcionamiento digital

Los interruptores horarios electrónicos utilizan un oscilador de reloj de cuarzo o un microprocesador para rastrear el tiempo, almacenando múltiples eventos de encendido/apagado en la memoria. Aceptan programación manual a través de botones o una pantalla, y muchos aceptan entradas de redes de automatización de edificios. La RAM con batería de respaldo conserva el horario durante la pérdida de energía. Las unidades digitales ofrecen flexibilidad: algunas permiten diferentes horarios para días laborables y fines de semana, conmutación aleatoria para simular ocupación o anulación mediante pulsador. Sin embargo, cuestan más y dependen de la salud de la batería para la memoria retenida.

Los interruptores horarios se clasifican por la corriente que pueden conmutar: un interruptor de calentador de inmersión doméstico de 16 A difiere mucho de un interruptor horario de contactor industrial de 63 A. El tipo de carga también importa. Las cargas resistivas como los calentadores son benignas, pero las cargas inductivas como los arrancadores de motor generan picos de voltaje cuando los contactos se abren. Las cargas inductivas requieren supresión de contactos (condensador o varistor a través de la bobina) o un interruptor horario con una clasificación de voltaje o corriente más alta. La conmutación de un contacto de carga de tamaño insuficiente causará una rápida erosión y eventual falla.

Los interruptores horarios se sitúan entre la alimentación y la carga, normalmente cableados a un cuadro de subdistribución o directamente al equipo que controlan. En los sistemas HVAC, funcionan junto con los termostatos: el interruptor horario proporciona el horario general (apagado fuera del horario comercial), y el termostato ajusta la comodidad durante los períodos de ocupación. En las industrias de procesos, los interruptores horarios ponen en marcha ventiladores o bombas al inicio del turno o activan secuencias repetitivas. Son más baratos y a prueba de errores que depender de la memoria del operador o de controles en red para tareas repetitivas simples.