telegrama nocturno

Una carta nocturna era un telegrama enviado después del horario comercial y entregado a la mañana siguiente a una tarifa sustancialmente reducida en comparación con el servicio diurno estándar. El operador aceptaba el mensaje a última hora de la tarde, lo agrupaba con otro tráfico nocturno y lo enrutaba a través de la red durante las horas de menor actividad, cuando la capacidad de transmisión estaba subutilizada. Este servicio existía porque los operadores de telégrafos y el equipo de conmutación eran costosos de operar las 24 horas del día, y la transmisión fuera de las horas pico le costaba menos a la compañía en salarios de operadores y gastos generales de conmutación.

El mínimo estándar era de 25 palabras; los clientes pagaban una tarifa fija por cualquier cosa hasta ese umbral, luego un cargo incremental por cada palabra adicional. Un cliente que enviara "ENVÍO RETRASADO STOP ENTREGA REVISADA MARTES POR LA MAÑANA STOP CONFIRMARÉ DETALLES MAÑANA" alcanzaría el mínimo y pagaría la tarifa base, independientemente de si usaba 15 o 25 palabras. Esta estructura de precios fomentaba la compresión del lenguaje y hacía que las cartas nocturnas fueran prácticas para avisos comerciales rutinarios que no requerían entrega el mismo día.

Variantes y uso comercial

Las grandes compañías de telégrafos ofrecían variaciones: el "mailgram" combinaba la entrega de telegramas con el servicio de correo postal para reducir los costos de última milla. Algunos operadores garantizaban la entrega por la mañana dentro de una región específica; otros ofrecían servicio al siguiente día hábil para ubicaciones remotas. Las tarifas de las cartas nocturnas solían ser entre un 30 y un 50 por ciento más bajas que las tarifas diurnas, dependiendo de la distancia y el programa de tarifas del operador. El servicio fue ampliamente utilizado para notificaciones de envío, cotizaciones de precios, confirmaciones de reuniones y correspondencia rutinaria entre oficinas en diferentes ciudades durante mediados del siglo XX.

Las cartas nocturnas se volvieron menos viables económicamente después de 1980, ya que las llamadas telefónicas y, finalmente, el fax y el correo electrónico ofrecieron alternativas más rápidas a un costo competitivo. La mayoría de los principales operadores descontinuaron el servicio a principios de la década de 1990. El término en sí permanece en los diccionarios y en los relatos históricos de la infraestructura eléctrica y de telecomunicaciones, marcando una solución específica al problema de la fijación de precios según el momento de uso en las redes de comunicaciones electromecánicas.