TLI

La inyección translunar es una maniobra propulsora que acelera una nave espacial desde la órbita terrestre a una trayectoria capaz de alcanzar la Luna. La nave espacial realiza una ignición en un punto específico de su órbita, típicamente ganando de 3.2 a 3.3 kilómetros por segundo de velocidad, para liberarse del dominio gravitacional de la Tierra y entrar en una órbita de transferencia lunar. Sin la ITL, una nave espacial permanece ligada a la Tierra y eventualmente regresará a la atmósfera.

El momento y la ubicación de la ITL son críticos. La ignición debe ocurrir cuando la nave espacial está posicionada de modo que su trayectoria resultante pase cerca de la esfera de influencia lunar, generalmente calculada para llegar a la Luna después de tres días de viaje. Los controladores en tierra realizan un modelado detallado de la trayectoria antes de la autorización de la ITL. Cualquier error significativo en la velocidad o la actitud durante la ignición resultará en un fallo o requerirá costosas correcciones a mitad de camino utilizando combustible adicional.

Variantes y ejecución

La ITL puede realizarse como una única ignición continua que dura varios minutos, o como una serie de igniciones más cortas, dependiendo del sistema de propulsión de la nave espacial y el diseño de la misión. Las misiones tripuladas históricamente han ejecutado la ITL utilizando una única ignición principal; los vehículos de carga no tripulados y los módulos de aterrizaje lunar a veces emplean múltiples impulsos más pequeños. La maniobra requiere suficiente reserva de combustible para completar la ignición y aún mantener márgenes para operaciones de contingencia o ajustes orbitales cerca de la Luna.

El término se originó con el programa Apolo y sigue siendo estándar en la ingeniería aeroespacial y la planificación de misiones. Describe específicamente la inyección en una trayectoria translunar en lugar de otras transferencias orbitales. Los términos relacionados incluyen la inserción en órbita lunar (IOL), que es la ignición complementaria ejecutada en la Luna para entrar en órbita lunar, y la inyección trans-Tierra (ITE), que envía una nave espacial de regreso a casa desde la órbita lunar.