TMA

Un atenuador montado en camión (TMA) es un vehículo pesado, generalmente un camión de volteo o una plataforma, equipado con una estructura que absorbe impactos en su parte trasera. Se coloca aguas abajo de una zona de trabajo en una carretera concurrida, posicionado para absorber una colisión de un vehículo errante antes de que ese vehículo llegue a los trabajadores, el equipo o la propia área de actividad. El atenuador es el sistema de absorción de energía, generalmente hecho de materiales frangibles reemplazables o estructuras de nido de abeja aplastables que se deforman al impactar sin rebotar el vehículo que golpea de vuelta al tráfico.

Los TMA se presentan en dos tipos principales. Los atenuadores estáticos utilizan materiales como bloques de poliestireno expandido o nido de abeja de cartón dispuestos en una cuna; estos absorben energía al aplastarse y se reemplazan después de impactos significativos. Los atenuadores dinámicos utilizan fricción o amortiguadores hidráulicos para desacelerar el vehículo progresivamente; son más duraderos y adecuados para carreteras de alta velocidad, pero cuestan más. La mayoría de los TMA están clasificados para detener vehículos que viajan a velocidades específicas, comúnmente 35, 55 o 70 mph, dependiendo del límite de velocidad de la carretera y el perfil de riesgo del trabajo que se protege.

En la práctica, un TMA se despliega antes de cierres de carriles, trabajos de servicios públicos, escenas de accidentes u operaciones móviles como reparación de baches o marcado de líneas. Se mueve con la zona de trabajo y es mantenido por el contratista o el supervisor de seguridad de la zona de trabajo. La distancia entre el TMA y el área de trabajo en sí está determinada por la velocidad de la carretera y la distancia de reacción; en una carretera de 55 mph, esta brecha puede ser de 200 a 400 pies. El TMA está claramente marcado con chevrones retrorreflectantes y luces de advertencia, generalmente ámbar intermitente, y su camión lleva un operador de atenuador de choque que monitorea el tráfico y está capacitado para evacuar si un impacto secundario es inminente.

Fallos y peligros comunes

Los TMA solo son efectivos si se colocan correctamente y si el material del atenuador está en buenas condiciones. El nido de abeja o la espuma desgastados, dañados por el agua o previamente impactados pierden sus propiedades de aplastamiento y pueden no desacelerar un vehículo entrante adecuadamente. Los operadores a veces colocan el TMA demasiado cerca de la zona de trabajo, reduciendo el amortiguador protector. En colisiones traseras a velocidad de autopista, incluso un atenuador en funcionamiento puede someter al operador y al camión a fuerzas severas; ocurren muertes cuando un TMA es golpeado por un camión grande o cuando es golpeado por segunda vez por el tráfico detrás del primer impacto.

El término atenuador proviene del latín attenuare, que significa adelgazar o debilitar, porque el dispositivo debilita o reduce la fuerza del impacto mediante la absorción de energía en lugar de la desviación. Los TMA son ahora estándar en la mayoría de las zonas de trabajo de carreteras de EE. UU.; algunos departamentos de transporte estatales los exigen en carreteras por encima de ciertos límites de velocidad. La capacitación y certificación para operadores de TMA se ofrece a través de organizaciones como la American Traffic Safety Services Association, aunque los requisitos varían según el estado y el empleador.