torre

Una torre es un soporte metálico vertical, típicamente de hierro fundido o acero, que sirve como punto de pivote fijo durante las operaciones de soplado y acabado de vidrio. Se posiciona en el borde de trabajo de un horno y sostiene una caña de pontil (la varilla de hierro utilizada para transportar una pieza de vidrio) a una altura y ángulo consistentes mientras el vidriero trabaja en el objeto. La torre mantiene el pontil estable y permite al vidriero girar o manipular la pieza sin tener que soportar todo su peso con la mano.

La torre consta de una base pesada, generalmente lastrada o atornillada al suelo, y un poste vertical con un zócalo, gancho o punto de apoyo cerca de la parte superior. La caña de pontil se asienta en o contra este punto de apoyo. El diseño debe soportar el calor radiante del horno y el estrés mecánico repetido del asentamiento y movimiento de la pieza de vidrio durante el trabajo. Las torres de hierro fundido son comunes en las vidrierías tradicionales porque retienen el calor moderadamente y son económicas de reemplazar cuando se agrietan o deforman.

Las torres varían en altura, peso y el tipo de apoyo que ofrecen. Una torre de zócalo simple utiliza un orificio perforado en la parte superior; la caña de pontil pasa a través y descansa sobre un saliente o buje en el interior. Una torre con muescas tiene una ranura en forma de V o U cortada en el riel superior, lo que permite que el pontil se asiente en la ranura mientras aún es giratorio. Algunas torres incluyen brazos o pinzas ajustables para sujetar el pontil. La posición de la torre con respecto a la boca del horno es crítica: debe estar lo suficientemente cerca para mantener el vidrio dentro de la zona de temperatura de trabajo, pero lo suficientemente lejos para proteger el metal de la llama directa.

El desgaste y los ciclos térmicos hacen que las torres desarrollen grietas, particularmente en el hierro fundido donde se concentran las tensiones de enfriamiento. Una torre agrietada que permite que la caña de pontil se mueva inesperadamente estropeará una pieza y es un peligro si el vidrio se cae. La inspección regular de grietas y bases sueltas es un mantenimiento estándar. Las torres a veces se reemplazan por soportes de hierro ajustables o carros motorizados en entornos de producción modernos, pero las torres fijas siguen siendo la norma en el trabajo de estudio y en hornos pequeños porque son fiables, pasivas y no requieren energía.

El término "torre" probablemente deriva de su prominente perfil vertical y su papel como marcador fijo en la estación de trabajo del horno. Aparece en el vocabulario de la fabricación de vidrio desde al menos el siglo XIX y es distinto de la caña de pontil en sí y del hierro de pontil (el extremo de la varilla que toca el vidrio). En algunas salas de hornos europeas, la torre se llama "soporte de pontil" o por equivalentes específicos del idioma, pero "torre" sigue siendo estándar en las vidrierías de habla inglesa.