TPMS

Un sistema de monitoreo de presión de neumáticos es un conjunto electrónico que mide la presión del aire dentro de los neumáticos del vehículo y alerta al conductor cuando la presión cae por debajo de un umbral seguro. En la mayoría de los vehículos vendidos desde 2007, es un equipo obligatorio. El sistema funciona detectando la presión absoluta en cada neumático utilizando sensores montados dentro de la llanta o en el vástago de la válvula, transmitiendo esos datos de forma inalámbrica a un receptor en la carrocería del vehículo, lo que luego activa una luz de advertencia en el tablero cuando la presión cae aproximadamente un 25 por ciento por debajo de la especificación de inflado en frío del fabricante.

Existen dos arquitecturas distintas en el campo. El TPMS directo utiliza sensores de presión individuales en cada rueda y proporciona lecturas neumático por neumático al conductor; este enfoque es más costoso pero más confiable. El TPMS indirecto infiere la pérdida de presión comparando los datos de velocidad de las ruedas del sistema de frenos antibloqueo, detectando cuando un neumático desinflado rueda con una circunferencia ligeramente diferente a la de sus vecinos; cuesta menos pero no puede distinguir la verdadera pérdida de presión de la variación estacional normal o el desgaste desigual. La mayoría de los automóviles de pasajeros utilizan sistemas directos; muchas operaciones de flotas comerciales y diseños más antiguos utilizan sistemas indirectos.

Modos de falla comunes y compensaciones

Los sensores directos fallan por varias razones. El agotamiento de la batería es el más común: las pilas de botón de litio dentro de la carcasa del sensor suelen durar de siete a diez años antes de que el transmisor deje de emitir. La corrosión de la conexión del vástago de la válvula provoca una pérdida intermitente de la señal, especialmente en climas con sal. El daño por impacto debido a la extracción y reinstalación de los neumáticos daña las carcasas de los sensores y las bobinas de la antena. Cuando un sensor falla, el sistema no puede monitorear esa rueda y la luz de advertencia permanece encendida. Los sensores de reemplazo cuestan entre cuarenta y ciento veinte dólares por unidad, más la mano de obra para la extracción y programación; algunas unidades del mercado de accesorios son significativamente más baratas pero reportan problemas de confiabilidad. La reprogramación es necesaria después de la rotación de los neumáticos en muchos vehículos, y muchos conductores nunca realizan este paso, lo que lleva a falsas alertas.

La variación estacional de la presión es la principal queja molesta. Las lecturas de la mañana fría a menudo activan advertencias porque la presión de los neumáticos cae aproximadamente una libra por pulgada cuadrada por cada diez grados Fahrenheit de caída en la temperatura ambiente. El sistema tiene esto en cuenta comparando la presión con una línea de base aprendida en lugar de un número fijo, pero la lógica varía ampliamente entre los fabricantes. Algunos vehículos rastrean la lectura de presión más alta jamás registrada y comparan todas las lecturas posteriores con esa referencia; en climas invernales, esto puede significar que el umbral de advertencia se desplaza efectivamente hacia arriba con la temperatura estacional, lo que reduce las falsas alarmas pero también reduce la sensibilidad a las fugas lentas genuinas.

El propósito regulatorio del TPMS es reducir los choques y reventones causados por neumáticos desinflados, que se sobrecalientan bajo carga y fallan a velocidades de autopista. El sistema funciona; los estudios muestran una reducción de accidentes donde el TPMS está presente. Sin embargo, el costo y la complejidad recaen en el propietario, no en el fabricante de neumáticos o el fabricante del vehículo. Esa economía explica por qué muchos conductores deshabilitan la luz de advertencia o la ignoran persistentemente, y por qué han surgido sensores de bajo costo del mercado de accesorios a pesar de las preocupaciones sobre la calidad.