tracción

En las operaciones ferroviarias, la tracción se refiere a la flota de locomotoras disponibles para una empresa ferroviaria o un operador de tránsito. El término se usa colectivamente, de forma similar a como una empresa naviera podría hablar de su "tonelaje" para referirse a la capacidad total de carga. Un ferrocarril de carga moderno típico opera tracción que va desde unidades diésel-eléctricas más antiguas con una potencia nominal de 3,000 caballos de fuerza hasta locomotoras de CA contemporáneas que producen 4,400 caballos de fuerza o más. Los operadores de pasajeros mantienen una tracción separada optimizada para la velocidad y arranques frecuentes, a menudo unidades eléctricas en redes urbanas.

La palabra persiste en parte por razones históricas. A principios del siglo XX, a medida que los ferrocarriles pasaban del vapor a las locomotoras eléctricas en Europa y partes de América del Norte, el término "tracción eléctrica" distinguía estas máquinas modernas de sus predecesoras que quemaban carbón. Los ingenieros ferroviarios y los gerentes de operaciones todavía usan "tracción" como abreviatura al discutir la disponibilidad de locomotoras, los programas de mantenimiento y el despliegue en una red.

Clases y especialización de la tracción

Diferentes rutas y tipos de carga exigen diferentes tracciones. Una línea que transporta mineral o carbón pesado desde las minas hasta los puertos requiere locomotoras de alta adherencia y menor velocidad, a veces clasificadas para 100,000 libras de esfuerzo de tracción en el riel. Las operaciones de carga intermodal y de manifiesto favorecen unidades más rápidas y eficientes en el consumo de combustible. La tracción de los trenes de cercanías debe manejar aceleraciones y desaceleraciones frecuentes en distancias cortas, favoreciendo los conjuntos de unidades múltiples eléctricas o las unidades diésel-eléctricas con una respuesta rápida del acelerador.

Las tasas de utilización son muy importantes en la economía ferroviaria. Una flota de tracción bien gestionada opera con una disponibilidad del 80 al 90 por ciento, lo que significa que esa proporción de locomotoras está realmente en servicio de ingresos en un día determinado; el resto está en mantenimiento, reparación o tránsito entre asignaciones. La tracción infrautilizada se convierte en un lastre para los márgenes operativos. Por el contrario, muy poca tracción provoca retrasos y cargos por demora cuando los trenes deben esperar por las locomotoras.

El término rara vez aparece en la conversación diaria fuera de las operaciones ferroviarias. Los agentes de carga, los operadores intermodales y las autoridades portuarias hablan en cambio de "locomotoras" o "potencia". Pero los registros regulatorios, las comunicaciones ferroviarias internas y los documentos de planificación a largo plazo hacen referencia rutinariamente a los inventarios de tracción, los requisitos de tracción y el estado de la tracción, lo que lo convierte en un vocabulario esencial para cualquiera que gestione o analice los activos ferroviarios.