tubería de freno

Una tubería de tren es el conducto de freno principal que recorre toda la longitud de un tren, transportando aire comprimido o vacío para accionar los frenos de cada vehículo acoplado. En el material rodante moderno de carga y pasajeros, esta es casi siempre una línea de aire comprimido que opera a 85 a 90 libras por pulgada cuadrada, alimentada por el compresor de aire y la válvula de freno de la locomotora. La tubería en sí es de acero, típicamente de media a tres cuartos de pulgada de diámetro, unida entre vagones con acopladores Janney que incluyen conexiones de manguera de aire. Una sola tubería de tren une todo el conjunto en un sistema de frenado integrado, por lo que una orden de la válvula de freno del conductor afecta instantáneamente a cada eje del tren.

El diseño incorpora redundancia. La mayoría de los trenes utilizan tuberías de tren duales, una para el frenado de servicio y otra para el frenado de emergencia, o en algunos sistemas ambas cumplen la misma función con una como respaldo. Los sistemas más antiguos basados en vacío, que todavía se encuentran en ferrocarriles históricos y algunos trenes ligeros, utilizaban un vacío parcial (típicamente 21 pulgadas de mercurio por debajo de la presión atmosférica) en lugar de presión. El principio es idéntico: una sola línea a través de todos los vagones asegura una fuerza de frenado sincronizada. Los drenajes o purgas de aire en la ventilación del vagón trasero ventilan el sistema; la pérdida de presión por una línea rota activa el frenado de emergencia automático en todos los vehículos simultáneamente, una característica de seguridad llamada principio de "a prueba de fallos".

Modos de fallo y mantenimiento

Las tuberías de tren se corroen por la humedad interna y la niebla salina, especialmente en servicios costeros. La cascarilla y el óxido se desprenden dentro de la tubería, bloqueando los pequeños orificios en los cilindros y válvulas de freno. Las fugas en las juntas de acoplamiento son comunes; las mangueras y sellos de goma se degradan, y la vibración afloja las conexiones. Una fuga lenta puede pasar desapercibida hasta que la locomotora no pueda mantener la presión, dejando al tren con un frenado reducido o fallido. En climas invernales, la humedad en la línea puede congelarse, bloqueando el flujo de aire. Por eso los sistemas de aire comprimido incluyen secadores y trampas de humedad, mientras que los operadores deben drenar el agua acumulada del depósito y las tuberías regularmente.

El término "tubería de tren" distingue esta línea de control principal de las líneas de aire auxiliares que sirven para otras funciones, como areneros, bocinas o mecanismos de puertas. En algunos vehículos, una tubería de freno separada puede correr junto a la tubería de tren, pero servir solo al cilindro de freno de ese vagón individual, permitiendo un control de presión más fino. Esta disposición auxiliar es rara en el ferrocarril pesado moderno, pero aparece en algunos equipos especializados. La tubería de tren en sí no transporta líquido de frenos, lubricante ni electricidad; es puramente un medio de presión y debe estar libre de aceite y agua para funcionar correctamente.

Los inspectores examinan las tuberías de tren durante las revisiones de seguridad regulares, buscando corrosión, accesorios sueltos y una retención de presión adecuada durante la prueba de aire realizada antes de la salida. Un tren no puede operar legalmente con una tubería de tren defectuosa o un acoplamiento abierto; todo el sistema debe estar presurizado y sellado. Los procedimientos adecuados de acoplamiento y desacoplamiento son críticos: las líneas de aire deben conectarse en la secuencia correcta y presurizarse antes del movimiento, y desconectarse solo cuando el tren está parado y despresurizado para evitar la inyección de suciedad o humedad en el sistema de cualquiera de los vehículos.