transmisión automática

Una transmisión automática reemplaza la mano y el pie del conductor con presión hidráulica y reguladores mecánicos. Dentro de la carcasa se encuentran múltiples juegos de engranajes planetarios, un acoplamiento de fluido o convertidor de par, y un cuerpo de válvulas. A medida que cambian la velocidad del motor y la carga del vehículo, el fluido hidráulico se dirige a través de pasajes para acoplar diferentes relaciones de engranajes sin que el conductor toque una palanca de cambios. El motor permanece conectado a las ruedas a través de un baño de aceite viscoso en lugar de un embrague mecánico, razón por la cual las transmisiones automáticas a menudo se denominan fluid drives (transmisiones de fluido) en equipos más antiguos.

Las transmisiones automáticas vienen en diseños de relación fija y tipos continuamente variables. La mayoría de los equipos industriales y pesados utilizan automáticas planetarias con 4 a 8 relaciones de avance y reversa. Un regulador, típicamente un mecanismo de contrapeso en el eje de salida, detecta la velocidad del vehículo y le indica al cuerpo de válvulas que suba o baje de marcha. La detección de carga agrega una válvula de mariposa que responde a la carga del motor, haciendo que la transmisión mantenga marchas más bajas bajo tensión. Los camiones y cargadores pesados a menudo tienen automáticas de power shift (cambio de potencia) que permiten al operador forzar los cambios de marcha manualmente mientras se mantiene la operación automática.

Modos de falla y servicio

Las transmisiones automáticas fallan cuando el fluido hidráulico se degrada por el calor, cuando los materiales de fricción de los paquetes de embrague se desgastan más allá de sus límites, o cuando fallan los sellos y el fluido se fuga. El convertidor de par puede desarrollar fugas internas, reduciendo la eficiencia del acoplamiento. La mayoría de las transmisiones automáticas funcionan a temperaturas de fluido de 160 a 200 grados Fahrenheit; exceder los 220 grados acelera la degradación del fluido y la falla de los sellos. Los cambios regulares de fluido y filtro prolongan significativamente la vida útil de la transmisión, aunque los intervalos varían ampliamente según el tipo de máquina y el ciclo de trabajo.

El término automático entró en uso común en la década de 1940 como una distinción de marketing de la caja de cambios manual estándar. Las automáticas hidráulicas siguen siendo dominantes en camiones, excavadoras y cargadores de ruedas porque toleran un manejo rudo y ofrecen una entrega de potencia suave bajo cargas variables. En los automóviles de pasajeros, las automáticas han sido complementadas por diseños de doble embrague y CVT, pero las automáticas hidráulicas tradicionales todavía representan millones de unidades en el campo. Los fabricantes de equipos industriales las prefieren por su simplicidad, fiabilidad y capacidad para manejar el par máximo sin intervención del conductor.