triple

Una triple es una locomotora de vapor o una máquina estacionaria con tres cilindros dispuestos para accionar un cigüeñal común o un conjunto de ruedas. El término proviene del número de pistones y cilindros, cada uno recibiendo vapor y convirtiendo su presión en trabajo mecánico. Las triples se construyeron principalmente a finales del siglo XIX y principios del XX para el transporte de carga y pasajeros donde se necesitaba potencia extra sin aumentar el tamaño de la caldera o el consumo de combustible más allá de los límites prácticos.

Los tres cilindros suelen estar colocados uno en el centro (encima del bastidor) y dos en el exterior (flanqueando el cigüeñal). Esta disposición distribuye la fuerza motriz de manera más uniforme que un motor de dos cilindros y suaviza la entrega de potencia a lo largo de la rotación completa del cigüeñal. El vapor entra en cada cilindro en secuencia a través de un mecanismo de válvula sincronizado por el movimiento de la locomotora, asegurando que al menos un pistón siempre esté empujando hacia abajo. El resultado es menos vibración y una fuerza de tracción más sostenida que los motores compuestos de capacidad de caldera similar.

Por qué las triples cayeron en desuso

Las triples requerían más mantenimiento que los motores más simples porque tres cilindros significaban tres juegos de mecanismos de válvulas, tres crucetas y más varillajes que mantener ajustados. Una sola varilla de válvula doblada o una excéntrica desalineada podía desequilibrar todo el motor. A medida que las locomotoras diésel se estandarizaron a partir de la década de 1930, la complejidad y el costo de mano de obra del mantenimiento de las triples las hicieron antieconómicas, y la nueva construcción se detuvo casi por completo en 1950.

En los motores estacionarios de molinos y bombas, las triples tuvieron un uso más prolongado porque podían funcionar continuamente a velocidad moderada sin el estrés frecuente de arranque y parada que desgastaba rápidamente el mecanismo de válvulas. Algunas plantas industriales operaron triples hasta la década de 1970. El término en sí es ahora principalmente histórico; no se han construido triples para servicio comercial en más de 70 años, aunque los ejemplos conservados todavía operan en ferrocarriles patrimoniales y museos.