tripcock

Un gatillo de freno es un brazo pivotante montado en la parte inferior de una locomotora o tren que se acopla con un dispositivo correspondiente en la vía para aplicar los frenos automáticamente si el tren pasa una señal en rojo. El componente en la vía, llamado pedal o rampa, se asienta entre los rieles y levanta el brazo del gatillo de freno a medida que el tren pasa sobre él. Si la señal adelante está en peligro, el mecanismo del gatillo de freno acciona la válvula de freno del tren, forzando una aplicación de penalización independientemente de la acción del conductor.

El sistema existe en dos configuraciones principales. El gatillo de freno mecánico más antiguo se basa en un enlace mecánico directo: el pedal en la vía levanta físicamente el brazo del gatillo de freno, lo que dispara un pestillo en la válvula de freno de la locomotora. El gatillo de freno neumático más moderno utiliza presión de aire del aparato en la vía para activar los frenos, lo que permite que el sistema funcione incluso si el dispositivo en la vía está ligeramente sucio o congelado. Ambos tipos todavía se utilizan en ferrocarriles históricos y en algunas redes ferroviarias nacionales.

Colocación e integración

El brazo del gatillo de freno cuelga entre 150 y 200 milímetros por debajo del bastidor, posicionado para despejar el pedal normalmente, pero para acoplarlo completamente cuando el tren está centrado en la vía. El pedal en la vía se asienta en el espacio entre los rieles y debe ajustarse para levantarse con una fuerza que los trenes más pesados puedan superar, pero lo suficientemente ligera como para que los trenes de carga vacíos lo activen de manera confiable. En líneas más antiguas, múltiples pedales están espaciados a intervalos de señal para que un tren que pasa una señal en rojo encuentre el pedal correspondiente dentro de unas pocas longitudes de tren.

Los modos de falla son bien conocidos. Un brazo de gatillo de freno desgastado o flojo puede no acoplarse con el pedal, anulando toda la función de seguridad. Por el contrario, un pedal obstruido con balasto o congelado puede atascar el gatillo de freno, causando falsas aplicaciones de penalización. Los ferrocarriles modernos prefieren los sistemas de señalización continua en cabina a los gatillos de freno porque evitan el desgaste mecánico y no dependen de una geometría de vía precisa, pero los gatillos de freno siguen siendo legalmente obligatorios en muchas líneas históricas y permanecen en servicio en partes de la red británica y en varios ferrocarriles europeos.

El nombre deriva del verbo "to trip" (disparar), que significa accionar o liberar repentinamente. El dispositivo se originó en la práctica ferroviaria victoriana como una salvaguarda mecánica contra el error humano del conductor y sigue siendo uno de los sistemas de frenado automático activos más antiguos que todavía se utilizan regularmente. Sus principios influyeron en el desarrollo posterior de los sistemas de protección automática de trenes (ATP), aunque el gatillo de freno es puramente un dispositivo de penalización, no uno de asesoramiento.