arado de Kent

Un arado de vuelco es un arado de un solo lado equipado con una vertedera que puede invertirse o girarse a cada lado de la viga, permitiendo al operador trabajar en terrenos inclinados sin caminar en el surco. La vertedera gira sobre un eje horizontal cuando el arado llega al final de una franja, volteando la tierra a la izquierda en el paso de regreso en lugar de requerir que el labrador regrese al inicio y comience de nuevo. Este diseño hizo posible arar en laderas donde los arados simétricos convencionales dejarían surcos muertos y crearían un terreno irregular.

El mecanismo de giro implicaba una palanca o brazo de madera que el labrador operaba manualmente al final de cada pasada, levantando y girando la vertedera para que su curva mirara en la dirección opuesta. Algunas variantes usaban un simple pasador de pivote; otras dependían de quitar y volver a insertar la propia vertedera. La rotación tenía que ser lo suficientemente precisa como para enganchar la tierra limpiamente en la pasada inversa, lo que requería fuerza y habilidad. En terrenos inclinados, particularmente en condados de tiza y arcilla como Kent, Sussex y Surrey, esta característica era realmente útil para mantener los campos nivelados.

Por qué dejó de usarse

El arado de vuelco era laborioso y requería una intervención manual constante. Un arado convencional de vertedera fija, aunque creaba surcos muertos y cuellos, era más rápido en campos abiertos y llanos y más fácil de fabricar una vez que el hierro se volvió asequible. A medida que la consolidación agrícola hizo que los campos más grandes y uniformes fueran la norma en toda Inglaterra a partir del siglo XVIII, la ventaja del arado de vuelco en pequeñas parcelas de ladera disminuyó. El término en sí es ahora histórico; sobreviven ejemplos funcionales en colecciones de museos y en un puñado de granjas de demostración conservadas.

El arado se recuerda principalmente en topónimos y patrones de campos en el sureste de Inglaterra, donde su uso dio forma al paisaje en franjas paralelas. Los historiadores agrícolas lo distinguen de los arados reversibles o de balancín introducidos posteriormente con la energía de vapor, que automatizaron la función de giro.