plataforma giratoria

Una plataforma giratoria es una plataforma circular montada sobre un cojinete de pivote, hundida en un foso para que su superficie quede a nivel con la vía circundante. Su trabajo es simple pero esencial: girar una locomotora, un vagón de carga u otro material rodante 360 grados, permitiendo que se dirija en cualquier dirección sin necesidad de un zigzag o un bucle de vía. La plataforma en sí suele medir entre 50 y 100 pies de diámetro, dependiendo del tamaño del material que deba manejar.

El mecanismo se basa en un pasador central o cojinete de muñón que soporta todo el peso de la locomotora y la plataforma. Este cojinete suele ser una unidad de hierro fundido o acero con una pista endurecida, lubricada con grasa o aceite. La plataforma giratoria se asienta sobre una serie de ruedas o rodillos, normalmente montados en un anillo fijo en el perímetro del foso, que distribuyen las fuerzas y aseguran una rotación suave. Un volante, una transmisión por cadena o un motor accionado por energía accionan una cremallera dentada o una rueda de fricción para girar la plataforma; históricamente, muchas plataformas giratorias utilizaban exclusivamente mano de obra, con trabajadores girando una manivela para rotar una locomotora de 100 toneladas.

Las plataformas giratorias se utilizan mucho en patios de maniobras, talleres de locomotoras y apartaderos rurales. Una locomotora que llega de la línea principal se sube a la plataforma, se retira el pasador de bloqueo, se gira la plataforma y luego se retira la locomotora hacia su vía asignada. Sin una plataforma giratoria, un patio necesitaría una geometría de vía elaborada para lograr el mismo resultado. Los talleres de mantenimiento dependen particularmente de las plataformas giratorias para posicionar una locomotora debajo de grúas aéreas, tornos o bancos de pruebas sin mover todo el edificio.

Problemas comunes y desgaste

Las plataformas giratorias fallan bajo tres tensiones principales: la carga vertical concentrada en el cojinete central, el par generado durante la rotación bajo peso pesado y la exposición a la intemperie y los escombros. El agua se acumula en el foso, lo que provoca óxido en las pistas de los cojinetes y los rodillos; la sal utilizada en invierno acelera la corrosión. La cremallera dentada puede desgastarse de manera desigual, causando atascamientos o desviaciones. Si la plataforma se desnivelada ligeramente debido a la subsidencia del terreno o al desgaste de los cojinetes, no rodará suavemente y puede atascarse. Los pasadores de bloqueo deben encajar con precisión o la plataforma girará debajo de la locomotora, una condición peligrosa.

El término 'plataforma giratoria' surgió a medida que la tecnología mecánica maduró en el siglo XIX, tomado de las plataformas giratorias similares utilizadas en los hornos de cerámica y la fabricación. Para la década de 1860, cada depósito ferroviario importante tenía una. Los diseños manuales y motorizados coexistieron hasta bien entrado el siglo XX; muchas operaciones más pequeñas nunca justificaron el gasto de un motor. Las plataformas giratorias modernas son raras fuera de los ferrocarriles patrimoniales y algunos patios de trabajo, reemplazadas por vías en "Y" y bucles reversibles donde el espacio lo permite.