espiga

El encaje de colmillo es una unión de carpintería donde un bloque rectangular sobresaliente, llamado colmillo, se corta en la testa de una tabla y encaja en una mortaja (ranura) correspondiente cortada en la cara o el borde de otra tabla. El colmillo generalmente se asienta perpendicularmente a la tabla de la que sobresale, y cuando se introduce a fondo, crea un bloqueo mecánico que se puede apretar introduciendo una cuña a través de un orificio perforado en la unión. Este es un método tradicional para unir maderas bajo tensión, particularmente donde una viga horizontal se encuentra con un poste vertical o una pared.

El colmillo en sí suele ser un prisma rectangular, a menudo de 2 a 4 pulgadas de ancho y de 1.5 a 3 pulgadas de profundidad, dependiendo del tamaño de la madera y la carga esperada. La mortaja en la que encaja debe cortarse con suficiente precisión para permitir que el colmillo se asiente completamente sin tambalearse. La profundidad de la mortaja determina cuánto puede sobresalir el colmillo en la madera adyacente, y esta dimensión controla la resistencia de la unión. Cuando el colmillo llega al fondo de la mortaja, las superficies de apoyo deben estar al ras para que la unión funcione correctamente.

Acuñamiento y Apriete

Normalmente se perfora un orificio a través del colmillo y las paredes de la mortaja, perpendicular a la longitud del colmillo. Se introduce una cuña de madera a través de este orificio para aplicar presión de sujeción, uniendo firmemente las dos tablas y evitando que el colmillo se salga bajo carga o vibración. Esta cuña debe estar hecha de un material más duro que el propio colmillo, de lo contrario, los golpes repetidos del martillo la aplastarán y la unión se aflojará. La cuña se introduce solo lo necesario para crear un contacto firme; un acuñamiento excesivo puede partir el colmillo o la madera circundante.

El encaje de colmillo aparece con mayor frecuencia en la construcción de estructuras de madera pesada, armazones de molinos y uniones de puentes históricos, donde se utilizaba para unir vigas a postes o postes a umbrales. La unión puede acomodar mejor el movimiento estacional de la madera que algunas alternativas porque la mortaja está abierta por un lado, lo que permite que el colmillo se deslice ligeramente si la madera se encoge o se hincha a través de la veta. Esta flexibilidad la hizo confiable en estructuras exteriores y en edificios con grandes cambios de temperatura.

El nombre proviene directamente de la apariencia del bloque sobresaliente, que se asemeja al colmillo o diente de un animal. Los carpinteros de estructuras de madera modernos todavía utilizan el encaje de colmillo en trabajos de restauración y en nuevas construcciones donde se requiere carpintería tradicional, aunque la unión ha sido reemplazada en gran medida en la carpintería de producción por pernos, tirafondos y herrajes metálicos. La habilidad con herramientas manuales, particularmente con el formón de mortaja y la sierra, es esencial para cortar una unión de colmillo adecuada, lo que la hace menos común en talleres que han pasado completamente a métodos basados en máquinas.